— Что ты творишь?! — Чу Динцзян вскрикнул, быстро коснулся нескольких точек на её теле, временно останавливая кровь. В тот миг, когда он отвлёкся, звук флейты стал острым, как клинок, и из его уха тонкой струйкой потекла кровь.
— Яд уничтожен! — поспешно крикнула Ань Цзю.
Он уже не слышал слов, только пронзительный визг, но понял смысл. Вспыхнула его внутренняя сила, он отпустил Ань Цзю, меч сам собой выскользнул из ножен, и тело его метнулось вперёд, как стрела.
Порыв ветра, поднятый его движением, взметнул чёрные волосы и алые одежды противника. Кончик меча остановился в дюйме от лба Убийцы звуком; от давления воздуха на его лбу лопнула кожа, и капля крови скатилась по переносице.
Румянец на глазах Убийцы звуком расползался, становясь ярким, как цвет персика. Он резко отступил, и туман за его спиной сомкнулся, поглотив его силуэт.
Цель исчезла. Чу Динцзян мгновенно отозвал меч, но, оглянувшись, не увидел Ань Цзю.
Этот человек, хоть и не обладал силой прежнего Убийцы звуком, но искусство бегства довёл до совершенства. В этом ему не было равных.
— А-Цзю? — позвал Чу Динцзян.
— Я здесь, — донёсся слабый ответ.
Уши его звенели, но он расслышал. Между ними было меньше сажени, и он быстро нашёл её по голосу.
— Уходим, — прошептала бледная Ань Цзю с рукой, прижатой к шее. Другой рукой она потянулась к нему.
Меч Чу Динцзяна сверкнул и вонзился в грудь «Ань Цзю».
Та захрипела, усмехнувшись сквозь боль:
— Жестокий ты человек!
Даже перед лицом любимой женщины он не дрогнул.
Когда тело рухнуло, снизу донёсся слабый, но знакомый голос:
— Чу Динцзян!
Он наклонился и нащупал в её руке Лук Подчиняющий Дракона. Настоящая Ань Цзю лежала на земле. Услышав, что кто-то подделался под неё, она, превозмогая слабость, натянула тетиву, чтобы выстрелить на звук, но Чу Динцзян сам разоблачил обман.
Он достал целебный порошок, перевязал ей рану и поднял на спину. Ань Цзю не сопротивлялась, уронив подбородок на его плечо, прикрыла глаза, чтобы перевести дыхание. Тепло его тела пробивалось сквозь ткань, и она тихо спросила:
— Как ты понял, что это не я?
Если враг решился на подмену, значит, был искусен в перевоплощении.
— Совсем не похожа, — ответил он спокойно. — Во-первых, в её движениях была мягкость, тебе несвойственная; во-вторых, грудь у неё заметно больше; и, наконец, ты потеряла столько крови, что едва держишься на ногах, а она выглядела слишком бодрой.
Ань Цзю, не владея внутренней силой, после потери крови слабела сильнее, чем мастера боевых искусств. Этого противники не знали и выдали себя.
— И главное, — добавил Чу Динцзян, — она сама потянулась ко мне за руку. Ты бы так не сделала.
Туман постепенно рассеивался.
Ань Цзю ощутила лёгкий ветер и открыла глаза.
— Формация разрушена?
— Когда появился Убийца звуком и туман стал редеть, я понял, что он — центр этой формации, — ответил Чу Динцзян, оглядываясь. Остальные выглядели измотанными: из десяти бойцов осталось лишь семеро.
С Чу Динцзяном и тяжёлым арбалетом этот туман не мог их удержать. Появление Убийцы звуком было лишь уловкой, чтобы задержать его и дать возможность хозяевам усадьбы вывести что-то или кого-то важного.
— Отдохните немного, — сказал Чу Динцзян. — Потом идём на прорыв.
— Есть! — ответили в один голос.
Никто не радовался. Все понимали, за пределами тумана их ждёт ещё более страшная засада.
