Мэй Цзю больше не осмеливалась произнести и слова. Она закрыла глаза, но сон так и не приходил. Девушка то и дело ворочалась, металась под одеялом, пока изнеможение не сморило её. Только когда в голове зашумело, а сознание стало ускользать в зыбкое забытьё, неведомое чувство, подобное приливу, медленно накрыло её с головой.
Молния разорвала тьму, в грохоте грома осветилось лицо ещё совсем юной девочки. С первого взгляда можно было понять, что это девочка. Она была красива: кожа естественно белая, черты лица чёткие и гармоничные, густые чёрные волосы падали по плечам, а длинные ресницы, похожие на тонкие лепестки цветка геспериса, обрамляли её тёмные и ясные глаза, отбрасывая нежные тени на веки.
В комнате, судорожно роясь в шкафах и сундуках, металась женщина в бежевом платье. На её лице не было жизни: болезненная бледность с синеватым оттенком, усталые и потухшие глаза, длинные волосы редели, обнажая пятна залысин. У изножья кровати раскрытый чемодан был кое-как набит вещами. Женщина, дрожащими от слабости руками вытащив из самого дна шкафа два тонких блокнота, прижала их к груди и, задыхаясь от волнения, бросилась к девочке. Она обняла её и зашептала:
— Ань, мы скоро вернёмся домой. В Китай. Смотри, я достала паспорта. Скоро ты увидишь свою бабушку.
По её лицу вдруг потекла алая струйка крови, багровым контрастом ложась на мертвенную бледность. Женщина наспех вытерла нос рукой и торопливо добавила:
— Она чудесный человек, она непременно полюбит тебя.
Девочка резко оттолкнула мать и воскликнула:
— Мама, почему ты никому не сказала правду? Ты ведь не принимала наркотики! Это отец тебя довёл, он ставил на тебе свои опыты!
— Ань… я говорила, но люди не поверили, — женщина обессиленно осела у изголовья, глаза её стали пустыми и безжизненными. — С тех пор, как год назад я открыла правду, он начал колоть мне морфий. Ань… он безумен. Обещай мне, держись от него подальше…
— Мама, что с тобой! — девочка испуганно спрыгнула с кровати, вытирая пальцами кровавые слёзы, струившиеся из глаз матери. — Я позову скорую!
Она кинулась к телефону у изголовья, судорожно набрала номер и, задыхаясь, продиктовала адрес.
— Мама, потерпи, они уже едут! — босая девочка в тонкой ночной рубашке прижимала к уху трубку, а другой рукой обнимала мать, и вся её худенькая фигурка сотрясалась в рыданиях.
Женщина с трудом подняла руку и сунула дочери паспорт.
— Ань, пообещай… вернись в Китай.
Девочка яростно замотала головой, но мать, собрав остатки сил, крепко сжала её холодные пальцы вместе с паспортом.
— Ань, уходи. Сейчас же. Я умоляю!
В глазах её уже не было ни зрачков, ни фокуса. Кровь застилала всё, но она по-прежнему смотрела в сторону дочери с тем же отчаянным упорством, и губы её шептали:
— Пообещай мне.
— Обещаю! Обещаю! — девочка закивала так, что тёмные пряди метнулись по щекам.
Женщина облегчённо выдохнула:
— Прости меня, дочь.
Прости, что не смогла вырастить тебя.
Прости, что не дождалась, чтобы самой отправить тебя в дорогу.
Прости, что оставляю одну перед лицом будущего…
— Мама! — отчаянный крик девочки пронзил ночь. — Мама!
Пронзительный крик сорвался с губ так же резко, как и раскаты грома, и вместе с треском дождя, хлеставшего по крыше, в тёмную ночь смешался отдалённый вой машины скорой помощи. Молнии осветили комнату, обнажив худое, до костей иссохшее тело женщины, туго укутанное в свободную юбку, а торчащие из-под ткани руки и ноги напоминали сухие хворостины. Её бледное лицо, оттенённое синевой, было залито кровью из носа, в мутных глазах плавал кровавый туман, а редеющие, взлохмаченные волосы спадали на плечи.
Ань Цзю медленно приблизилась, прижала голову к матери у её грудей и пыталась удержать последние тёплые остатки жизни, словно ловя ускользающее дыхание. Она не кричала, но слёзы с неё лились как ливень, до такой степени что тело онемело и сознание затуманилось.
Вбежавшие медики оторвали её от матери, и в её отчаянной борьбе за уцелевшую правду раздался истеричный вопль:
— Это Санчо убил мою мать, это он, он — убийца! — но врачи, установив смерть женщины, лишь глядели на неё одинаково… с немым ужасом и жалостью.
В тот миг Ань Цзю подумала, что, наконец, кто-то встанет на её сторону и поверит рассказу, но спустя месяц доктора и полиция объявили ей:
— К сожалению, мы должны сказать, что у миссис Мэй был смертельный передоз морфием, и её психическое состояние… — картина потускнела; перед глазами медленно возник новый эпизод ночи.
Тишина была абсолютной.
