Чжу Пяньсянь на миг застыла, потом обернулась и воскликнула с притворным удивлением:
— Ай-ай! Кто же довёл моего брата до такого гнева? Ну-ка, расскажи сестре.
— Сядь! — резко бросил Юй Пяньфэй.
Чжу Пяньсянь осторожно опустилась на самый край стула, глядя на него снизу вверх, словно покорная молодая жена, готовая терпеть всё.
— Юй Пяньсянь! — одно только её имя вызвало у него новую волну раздражения.
— Чжу, — тихо напомнила она.
Юй Пяньфэй промолчал, лишь холодно уставился на неё.
Поняв, что лучше не спорить, Чжу Пяньсянь примирительно произнесла:
— Что скажешь — так и будет.
Он с усилием подавил злость и, стараясь говорить ровно, продолжил:
— Чжу Пяньсянь, ты хоть знаешь, кто этот человек по фамилии Чу?
— Разве не из Войска Повелителей Журавлей? Все вокруг твердят об этом. Говорят, нашли их знак, а ту бойню в маленьком городке устроили именно они, — ответила она с улыбкой.
— Соберись! Не смей хихикать! — сверкнул глазами Юй Пяньфэй.
Когда она убрала улыбку, он продолжил:
— Помнишь, кто продал твою жизнь усадьбе Пяомяо?
— Тот самый Чу, — честно ответила она.
— У вас не было ни вражды, ни счётов, а он ради выгоды не пожалел даже тебя. Если приблизишься к такому человеку хоть на шаг, от тебя и костей не останется! — Юй Пяньфэй тяжело выдохнул, уже спокойнее добавив: — Сестра, этот человек коварен и беспощаден. Даже сотрудничая с ним, я каждое мгновение настороже. Меня в Янчжоу зовут Смельчак Юй, но впервые в жизни я жалею о собственном решении. Если он не пожелает работать со мной — пусть, но ты не смей ехать с ним в Бяньцзин.
Чжу Пяньсянь невинно моргнула:
— Я ведь и не говорила, что поеду.
— Чжу Пяньсянь! Твои хитрости я вижу с тех пор, как ты появилась на свет! Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?! — он вернул ей её же слова.
— Сказала, что не поеду — значит, не поеду! — упрямо ответила она.
Юй Пяньфэй вздохнул:
— Отец когда-то обещал, что ты сама выберешь мужа, а потом нарушил слово, использовав тебя для союза. Я знаю, ты затаила обиду. Но как бы ни было, ты — моя родная сестра. Мы с тобой вместе с самого чрева матери, связаны кровью крепче, чем обычные брат и сестра. Я не позволю тебе идти на верную смерть.
В глазах Чжу Пяньсянь выступил туман.
— Не тебе меня поучать! — вспыхнула она. — Сам-то? Ты ведь всегда идёшь напролом, не оставляя себе пути назад. Разве не помнишь, чем кончилось у третьего главы клана Фэна? Хочешь повторить его судьбу, прежде чем научишься быть осторожнее?
Обычно Чжу Пяньсянь устраивала неприятности, а Юй Пяньфэй потом их расхлёбывал. Но она не раз выручала брата тайком, сглаживая последствия его безрассудных поступков.
Юй Пяньфэй всё это знал. Именно потому, что знал, позволял себе рисковать.
— Сколько можно так жить? — бросила она напоследок. — Лучше бы женился, продолжил род Юй! А то ведь умрёшь — и некому будет зажечь благовонию.
Сказав это, Чжу Пяньсянь вскочила и стремительно вышла.
Юй Пяньфэй смотрел ей вслед, вытирая влажные глаза. Потом он откинулся на спинку кресла, поднял чашку с чаем и с лёгкой улыбкой подумал: «На этот раз, пожалуй, не сбежит…»
А Чжу Пяньсянь, добежав до арочного моста, провела ладонью по лицу и довольно подумала: «Вот это я сыграла! Особенно этот миг, когда слёзы вот-вот упадут, и я, закрыв лицо, убегаю… Ха! Теперь-то он поверил!»
Но, как бы ни старались оба скрыть чувства, слова друг друга всё же задели их сердца.
Шаги Чжу Пяньсянь постепенно замедлились. Она обернулась к павильону и тихо прошептала:
— Глупый братец… Ты слишком рискнул. Не знаю, смогу ли прикрыть тебя, боюсь, это будет в последний раз.
