Взгляд Ань Цзю вдруг стал острым, она перехватила запястье противницы обратным хватом.
Чжу Пяньсянь сама по себе была искусной воительницей, но под мощным давлением чужой духовной силы на миг потеряла контроль. В голове вспыхнула пустота, а этим мгновением Ань Цзю и воспользовалась, чтобы переломить ход схватки.
Чу Динцзян, наблюдавший через щель в ставне, невольно усмехнулся. Однако то, что произошло дальше, удивило его. Ань Цзю внезапно отпустила руку Чжу Пяньсянь и, словно забавляясь, протянула ладонь, чтобы сжать её щёку. Она мяла и щипала мягкую кожу, будто испытывая детское любопытство, и лишь спустя некоторое время нехотя убрала руку.
Когда давление духовной силы рассеялось, Чжу Пяньсянь вскрикнула и прижала ладони к лицу.
Ей только что показалось, что Ань Цзю, улыбаясь, выглядела наивно и даже по‑детски чисто, потому она и осмелилась первой коснуться её лица. Она хотела проверить, не скрывается ли под ним маска из человеческой кожи. Кто бы мог подумать, что эта девушка в следующее же мгновение переменится до неузнаваемости!
— Я — А-Цзю, — спокойно произнесла Ань Цзю, глядя прямо на неё.
Чу Динцзян едва не свалился с седла. С каких это пор эта безумная девчонка стала сама представляться так?
Лоу Минъюэ открыла глаза. Она давно чувствовала, что их с Ань Цзю дыхание схоже, а судьбы — словно отражения, и потому питала к ней особое расположение, отличное от отношения к прочим. Но сколько бы она ни пыталась сблизиться, Ань Цзю ни разу не проявила ответной теплоты.
Теперь Лоу Минъюэ внимательно посмотрела на Чжу Пяньсянь, желая понять, что же в этой женщине вызвало у Ань Цзю столь редкое расположение.
Ань Цзю наклонилась и, взяв руку Чжу Пяньсянь, приложила её к своему лицу.
Чу Динцзян нахмурился, долго молчал, потом спрыгнул с коня и направился к повозке Мо Сыгуя.
Стоило ему подняться в неё, как вокруг раздалось несколько свистящих звуков. Разноцветный дым клубами окутал пространство, но в пяти цунях от его тела застыл, не смея приблизиться.
Два маленьких тигра бросились к нему, вцепились молочными зубками в край одежды и, перекатываясь по дощатому полу, издавали грозное ворчание.
Мо Сыгуй, нахмурившись, глядел на него с видом человека, которому жизнь не мила:
— Ты‑то чего сюда приполз?
— Тебе не кажется, что с А-Цзю в последнее время что‑то неладно? — без обиняков спросил Чу Динцзян.
Мо Сыгуй фыркнул:
— А она когда‑нибудь была ладной?
Лицо Чу Динцзяна потемнело.
— Ладно‑ладно, — поспешил добавить Мо Сыгуй, — она самая нормальная на свете, куда уж нормальнее!
Он всё же побаивался этого человека. Тот бил больно, следы долго не сходили, да ещё и любил целиться в лицо.
— Хотя я и не слишком высоко ценю твою нравственность, — произнёс Чу Динцзян, — но не могу отрицать, что во врачебном искусстве ты действительно силён.
«Ты, уличный забияка, что ради сладкого картофеля готов драться насмерть, ещё смеешь рассуждать о моей нравственности?!» — вспыхнул Мо Сыгуй.
Однако последняя фраза задела его за живое. В ней была не пустая лесть, а признание, и от этого стало почему‑то приятно.
Он кашлянул, скрывая смущение:
— Что с ней?
— Во время последнего задания она однажды потеряла контроль. Я решил тогда, что это всплеск силы на грани отчаяния и не придал значения. Но за эти дни я всё чаще замечаю… — Чу Динцзян подбирал слова, — признаки расстройства духа. Хочу убедиться.
В последнее время Ань Цзю стала часто улыбаться. В её взгляде появлялась такая чистота, что Чу Динцзяну становилось не по себе.
— В чём именно расстройство? — уточнил Мо Сыгуй.
— Она изменилась. Стала мягче, спокойнее, даже ласковой. И всё время улыбается.
— Надо взглянуть, — решительно сказал Мо Сыгуй и вскочил.
