С тех пор как Мэй Цзю исчезла, он жил с тяжестью на сердце. Настоящей привязанности к ней он не испытывал, но не мог смириться с мыслью, что остался в долгу перед спасением жизни.
Если вдруг Мэй Цзю и вправду вернулась к жизни, это стало бы для него облегчением.
Он спрыгнул с повозки, раскрыл веер, прикрывая им лицо, где ещё виднелись синеватые следы побоев, и одним прыжком оказался в повозке Ань Цзю.
— Э? — удивился Мо Сыгуй, заметив незнакомую женщину.
Чжу Пяньсянь, узнав его по лицу и по вееру, радостно воскликнула:
— Божественный лекарь Мо!
Мо Сыгуй не помнил, чтобы когда‑либо встречал её.
Чжу Пяньсянь сложила руки в приветственном поклоне:
— Лекарь, вы меня не знаете, но я давно слышала о вашей славе. Увидеть сегодня ваше благородное лицо — счастье, достойное трёх жизней!
Она торговала сведениями и, разумеется, знала, как выглядит Мо Сыгуй. Таких мужчин, с глазами, полными лукавого блеска, и с веером из льда драконьего мозга немного.
— Взаимная честь, — усмехнулся Мо Сыгуй, усаживаясь в позу лотоса. Он повернулся к Ань Цзю: — А-Цзю, я пришёл осмотреть тебя.
Ань Цзю протянула руку.
Мо Сыгуй взял её запястье, опустил взгляд и сосредоточился.
Тончайшие нити истинной ци проникли в её тело. Его собственная энергия принадлежала ветру, вне пяти стихий, и потому не вызывала отторжения. В этом он превосходил старейшину Ци.
Постепенно его брови сдвинулись. После долгого исследования он не обнаружил в теле Ань Цзю двух духовных потоков, но заметил иное, странное нарушение в её состоянии.
Он отпустил руку:
— Когда сделаем привал, я поставлю тебе иглы.
— Зачем? — спросила Ань Цзю.
Он не стал объяснять, что её тело словно начинало разрушаться изнутри, и лишь спокойно ответил:
— Руки твои повреждены, нужно восстановление.
Ань Цзю кивнула.
Чжу Пяньсянь воспользовалась паузой:
— Лекарь, правда ли, что вы поклялись не жениться из‑за госпожи из рода Цю?
Лоу Минъюэ едва заметно напряглась.
— Да, — ответил Мо Сыгуй. На деле он никогда не произносил подобных клятв, но при свидетелях, а тем более в присутствии самой виновницы слухов, следовало подтвердить свою «верность». — В этой жизни у меня лишь одна жена — Нинъюй.
— Какая преданность! — вздохнула Чжу Пяньсянь. — Ах, почему же мой покойный муж не был таким?
Она вспомнила, как тот умер в борделе нагим, в объятиях продажной женщины, и как весь Янчжоу гудел от позора. Надев тогда траурное платье, она вдруг ощутила странное облегчение и с тех пор не снимала белых одежд. Люди считали её верной вдовой, а она просто радовалась свободе.
К вечеру караван достиг почтовой станции.
Мо Сыгуй сразу занялся приготовлением лекарственного отвара для Ань Цзю.
Ань Цзю и Чу Динцзян сидели на сухом дереве за станцией. Бледное и холодное зимнее солнце ложилось на их плечи.
— А-Цзю, — спросил Чу Динцзян, — почему тебе нравится Чжу Пяньсянь? Разве Лоу Минъюэ не лучше?
Ань Цзю прищурилась, глядя вдаль, и после короткой паузы ответила:
— Чжу Пяньсянь похожа на солнце… и на кролика. А Лоу Минъюэ — на луну, на летучую мышь… и на мышь.
— Мышь? — Чу Динцзян удивился. По всем меркам Лоу Минъюэ превосходила Чжу Пяньсянь, и вдруг такое сравнение.
Ань Цзю, ковыряя ногтем сухую кору, тихо произнесла:
— Я тоже мышь.
Чу Динцзян задумался. Солнце — значит свет и тепло, луна — холод и одиночество. Но при чём здесь кролик и мышь?
— Мы делаем то, что нельзя показывать при свете, живём во тьме, — сказала Ань Цзю, повернув к нему голову. — Я и Лоу Минъюэ одинаковы. Только мне это не по душе. А Чжу Пяньсянь иная: она хитра, как заяц, но от неё не исходит опасности.
