— А-Цзю, — тихо сказал он, — можешь не бояться. Я клянусь Небом, никогда не причиню тебе вреда.
Для него это была тяжёлая клятва.
Он и сам не понимал, как дошёл до этого. Вначале ему просто было одиноко. Ань Цзю казалась удобным собеседником — слабой, зависимой, той, кого можно было держать в руках и при желании уничтожить.
Но чем больше он узнавал её, тем сильнее чувствовал, что это странное чувство — не зло, а жизнь. Любить и ненавидеть безудержно — в этом тоже есть своя свобода.
Он ощутил, как дыхание Ань Цзю стало ровным, и в его глазах мелькнула улыбка.
— Эй! — раздался сверху крик. — Я тут уже целую вечность! Вы что, решили меня заморозить?!
На стене стоял Мо Сыгуй.
Чу Динцзян и Ань Цзю, обладая духовной силой уровня Хуацзин, не могли не почувствовать его приближения.
— Обнялись? Тогда спускайтесь, пора на иглоукалывание! А то я хочу печёных бататов! — крикнул Мо Сыгуй.
Не успел он договорить, как стена под ногами рухнула.
Чу Динцзян, прижав Ань Цзю, мягко спрыгнул во двор.
— Что случилось? Нападение? — из кухни выглянул Шэн Чанъин.
Неподалёку Чжу Пяньсянь подглядывала из-за угла. Увидев мрачное лицо Чу Динцзяна, она поспешно прижала ладонью голову Шэн Чанъина и втолкнула его обратно, а следом сама юркнула в кухню.
— Госпожа… — начал было Шэн Чанъин, но Чжу Пяньсянь мгновенно зажала ему рот и прошипела:
— Тсс! Ещё слово — и я тебя прирежу.
Шэн Чанъин послушно замолк и вместе с ней стал наблюдать.
Снаружи три фигуры стояли в сгущающихся сумерках.
— Пойдём, — спокойно сказал Мо Сыгуй.
Трое вошли в дом. Почти сразу раздался громкий голос Мо Сыгуя:
— Раздевайся!
Чжу Пяньсянь, схватив Шэн Чанъина за рукав, подкралась ближе.
— Без этого иглы не поставить, — невозмутимо ответил Мо Сыгуй.
Чжу Пяньсянь сжала кулаки от волнения и забыла, что другой рукой всё ещё держит рот Шэн Чанъина. Её ногти впились ему в кожу, и тот задрожал от боли.
Она же, не замечая, решила, что он дрожит от тех же чувств, что и она.
— Хм, — донёсся из комнаты низкий голос Чу Динцзяна. — Делай, что нужно. Я не из стыдливых.
— Пусть господин Чу выйдет. Ты мешаешь, — холодно произнёс Мо Сыгуй.
— Хорошо, — коротко ответил Чу Динцзян и распахнул дверь.
Чжу Пяньсянь не успела отскочить. Он столкнулся с ней нос к носу.
— Я… я просто… — пробормотала она, улыбаясь виновато.
Шэн Чанъин, воспользовавшись моментом, вырвался и, переводя дыхание, сказал:
— Мы хотели узнать, не нужна ли помощь.
— Нет, идите отдыхать, — спокойно ответил Чу Динцзян. Его голос был ровен, лицо — безмятежно, будто ничего необычного не произошло.
Шэн Чанъин повернулся, и Чжу Пяньсянь поспешила за ним. Но сердце её тревожно сжалось. Человек, шедший впереди, был в просторной одежде, двигался с достоинством, никак не похож на кухонного слугу.
Повернув за угол, Шэн Чанъин направился прямо к очагу. Его заботила недоваренная каша. «Начал — доведи до конца», — подумал он.
— Эй, господин! — окликнула его Чжу Пяньсянь. Он не обернулся, и она, решив, что он сердится, подбежала и преградила дорогу.
Теперь она разглядела его лицо: узкие лисьи глаза, усталое выражение и четыре глубоких следа от ногтей на щеке, словно отметины от когтей рыси.
А в это время Чу Динцзян беззвучно взлетел на крышу. Найдя удобное место, он приподнял одну черепицу и замер. Смотреть или не смотреть? Если вдруг и правда разденут, станет только неловко. Может, лучше не смотреть?
Он осторожно опустил черепицу, собрался спрыгнуть и снова замер. А вдруг там что-то не так? С Мо Сыгуем ведь никогда не знаешь…
