Сердце билось всё быстрее, будто вырывалось из‑под власти разума.
Когда Ань Цзю и Мэй Цзю жили в одном теле, она нередко ощущала, как в минуты страха или тревоги сердце Мэй Цзю готово было выпрыгнуть из груди.
И сама Ань Цзю знала, что такое ужас. Когда собственными глазами видишь смерть матери, когда по ошибке убиваешь отца, когда во время тренировок в организации снова и снова обмениваешь чужую кровь на своё спасение…
Это чувство сжимало её, заставляло вспоминать то, что хотелось бы навсегда забыть, потому она и бежала от него.
Но то смятение, что охватило её, когда она только что поцеловала Чу Динцзяна, было иным. Похоже на страх, но всё же другое.
— А‑Цзю, — тихо позвал Чу Динцзян.
Ань Цзю почувствовала, как он приблизился, и отступила на шаг, избегая его взгляда.
— Пора возвращаться.
Как бы ни был проницателен Чу Динцзян, он не мог угадать причину её внезапного отстранения и решил, что она просто отвергла его.
— Пойдём, — сказал он спокойно.
Он не стал пользоваться лёгкостью тела и пошёл за ней обычным шагом.
Думал, что ощутит досаду, ведь прежде его никто не отвергал, но, к своему собственному удивлению, он оставался спокойным.
Чу Динцзян никогда не тратил сердце на любовные дела. Когда‑то, очень давно, у него были женщины, и не одна, но все они прошли мимо, как тени в тумане. Их лица давно стёрлись из памяти.
Лишь две остались в его воспоминаниях — Чжао Чжанцзи и Сун Хуайцзинь.
Они были совершенно разными.
Чжао Чжанцзи — наложница правителя царства Чжао, красота её могла свести с ума любого мужчину.
Когда Чу Динцзян был мальчиком, он видел её однажды. Она сидела в роскошной колеснице, за тонкими занавесями, и ветер приподнял шёлк. Тогда её прекрасное до нереальности лицо навсегда отпечаталось в его памяти.
Через несколько лет правитель Чжао умер, а Чжанцзи покончила с собой, будто из любви.
Позже, когда он понял, что такое власть и расчёт, то осознал, что её смерть была не жертвой, а ходом.
И именно это вызвало в нём восхищение. Как редко женщина, помимо красоты, обладает умом!
Если он и любил когда‑нибудь кого‑то, то только Чжао Чжанцзи.
Что до Сун Хуайцзинь, там не было ни любви, ни даже симпатии.
Он помнил её лишь потому, что она, опираясь на собственный талант, сумела стать в царстве Цинь человеком, перед которым склонялись сильнейшие. Её ум и дерзость превосходили многих мужчин. Это редкость, достойная уважения.
А вот Ань Цзю…
К ней он испытывал нечто иное.
Чжао Чжанцзи была мечтой, недосягаемым образом, и даже зная, что она принадлежит другому, он не чувствовал ревности.
Ань Цзю же была рядом. Живая и реальная. Её жестокость, её улыбка, тепло её ладоней…
Если однажды…
Мысль оборвалась.
Он вспомнил, как недавно Гу Цзинхун говорил, что собирается отдать Ань Цзю императору в качестве сосуда, в котором культивируют внутреннюю силу.
Сердце Чу Динцзяна болезненно дрогнуло. Неужели его судьба — вечно смотреть на женщин, принадлежащих государю?
— А‑Цзю, — он шагнул вперёд, пытаясь взять её за руку.
Ань Цзю, погружённая в свои мысли, вздрогнула от его голоса, обернулась и сама схватила его ладонь.
Знакомое тепло немного успокоило её.
Она остановилась.
— Холодно, — тихо сказала она.
Чу Динцзян улыбнулся, укутал её плащом и с лёгким упрёком произнёс:
— Ты и вправду принимаешь меня за няньку.
Ань Цзю промолчала.
Они шли медленно, будто прогуливаясь после ужина.
— А‑Цзю, — спросил он спустя время, — ты когда‑нибудь любила мужчину?
Он не слишком хотел знать ответ, но должен был убедиться, что она чувствует, как обычные люди.
— Любила? — Ань Цзю задумалась.
