Ань Цзю собиралась очистить каштаны руками, но Чу Динцзян напомнил:
— Осторожнее, всё в колючках.
— Ежа я и то чистила, — обиделась она, решив, что он её недооценивает, и с недовольным видом принялась разламывать один раскрывшийся каштан.
Когда скорлупа разошлась, косая игла полоснула её по указательному пальцу, и кровь сразу выступила наружу. Ань Цзю украдкой взглянула на Чу Динцзяна. Тот, казалось, не заметил. Тогда она чуть подалась в сторону, повернувшись к нему спиной, и вытерла кровь о подол.
— Уже вытерла? — лениво спросил он.
Ань Цзю обернулась. Чу Динцзян как раз подвесил баранью ногу над огнём и, полуулыбаясь, смотрел на неё.
— Случайность, — сухо ответила она.
— Подойди-ка.
Ань Цзю, держа в ладонях рассыпавшиеся каштаны, присела рядом.
Чу Динцзян, глядя на неё, не знал сердиться или смеяться:
— Ты, похоже, даже в бою не забудешь про еду. Дай руку, посмотрю.
Ань Цзю спрятала ладонь за пазуху:
— Просто царапина, заживёт сама.
Чу Динцзян потянулся к её запястью, но она вырвалась и пнула его ногой. Он перехватил её щиколотку, и тогда Ань Цзю, вспыхнув, ударила другой ногой.
Они сцепились, перекатываясь по земле. Чу Динцзян сперва лишь забавлялся, не применяя внутренней силы, но когда ощутил, что Ань Цзю направила на него духовное давление, встревожился и мгновенно высвободил ци, прижимая её к земле:
— Ань Сяоцзю («Сяо» — маленькая)! Без духовной силы!
Ань Цзю спохватилась о наставлениях Мо Сыгуя и поспешно отозвала энергию.
— Нарушаешь предписание лекаря, жить тебе надоело? — Чу Динцзян нахмурился. Он давно хотел отучить её от привычки сражаться, не сдерживая духовную силу, но понимал, без внутренней энергии ей трудно противостоять даже средним мастерам.
Ань Цзю молчала, глядя на него своими чёрными, блестящими глазами.
Вокруг стояла тишина. Чу Динцзян вдруг почувствовал, как обострилось восприятие: рядом… её мягкое тело, дыхание горячее, почти касающееся кожи. Кровь в нём закипела, ци закружилась стремительно, будто в вихре.
Он слышал её дыхание, а она — его.
Боясь спугнуть, Чу Динцзян медленно наклонился.
Ань Цзю, неведомо что подумав, внезапно подняла голову и коснулась его губ.
Неожиданность ошеломила Чу Динцзяна.
Ань Цзю, широко раскрыв глаза, ощутила, как всё вокруг расплылось, остался лишь его тёплый, чуть сладковатый запах, словно солнечный луч коснулся кожи. Ей стало мягко, приятно, и она невольно провела языком по его губам.
Сердце Чу Динцзяна забилось так громко, что он сам слышал его гул. Он обхватил её затылок и в следующее мгновение перехватил инициативу.
Стремительный и властный поцелуй обрушился, как буря. У Ань Цзю перехватило дыхание, а сердце забилось вдвое быстрее. Она резко отстранилась и недовольно взглянула на него.
— А-Цзю… — голос Чу Динцзяна прозвучал хрипло; он сам удивился своей внезапной потере контроля.
Ань Цзю смотрела на его губы. Постепенно взгляд её смягчился.
Хотя на лице Чу Динцзяна лежала маска из человеческой кожи, форма губ оставалась прежней: не слишком тонкие, не полные, с чётким изгибом верхней линии. Цвет их был бледен, но не женственно розовый. Просто красивый.
Он кашлянул, стараясь унять сердцебиение, и, заметив, что выражение её лица стало спокойнее, облегчённо сказал:
— Баранья нога вот-вот подгорит.
Он повернул мясо.
Аромат жареного отвлёк Ань Цзю. Она наклонилась, глядя, как другая сторона покрывается золотистой корочкой. Остатки раздражения мгновенно растаяли.
— А-Цзю, — тихо произнёс Чу Динцзян, — пока не поправишься, не дерись. Если что случится, я защищу тебя.
Холодный ветер развеял остатки смущения, и оба будто невольно решили не вспоминать произошедшее.
Ань Цзю сосредоточенно следила за мясом, стараясь унять бешеный ритм сердца. Но в памяти вспыхнуло ощущение недавнего поцелуя, и сердце забилось ещё сильнее. Она прикусила губу, а щёки залились румянцем.
Оранжевые отблески костра играли на её лице. Чу Динцзян не видел цвета, но заметил, как напряглись её черты, а губы сжались в тонкую линию.
Всё случилось слишком внезапно. Он пытался убедить себя, что они оба не были готовы, но в глубине души шевельнулось сомнение. Неужели она ничего не почувствовала? Эта мысль задела его мужскую гордость и заставила тревожно задуматься. Неужели он ей вовсе не интересен?..
Огонь потрескивал.
Спустя некоторое время Чу Динцзян нарушил молчание:
— Дай руку.
Ань Цзю сделала вид, что не слышала, продолжая смотреть на мясо.
— Там вкусное, — приманил он.
Она повернулась и протянула ладонь.
— Обе, — уточнил он.
Ань Цзю немного подумала и послушно вытянула обе руки.
