Чу Динцзян снова вынул что‑то из-за пазухи и положил на стол.
Мо Сыгуй мгновенно спрятал вещицу, решив, что Чу Динцзян вот-вот спросит, можно ли исцелить раненую. Если бы тот задал такой вопрос, Мо Сыгуй непременно воспользовался бы случаем и выпросил ещё немного редких трав.
— Больно? — негромко спросил Чу Динцзян.
Мо Сыгуй, прижав ладонь к щеке, отпрянул на шаг и с изумлением уставился на него. Лишь спустя мгновение он понял, что вопрос обращён не к нему, а к Ань Цзю, и облегчённо выдохнул:
— Внутренности и плоть разорваны, как думаешь, больно ли? Но не тревожься, она вынослива. Даже пытку, сравнимую с расчленением, пережила бы, а это — пустяки.
— Божественный лекарь, стоя, не чувствует боли в пояснице, — холодно заметил Чу Динцзян. — Советую быть осторожнее, иначе однажды не только поясницу надорвёшь, но и вовсе останешься без неё.
С этими словами он спокойно скрылся в доме.
Мо Сыгуй недовольно скривил губы, тронул своё повреждённое лицо и зашипел от боли.
Караван простоял на постоялом дворе три часа и до рассвета снова двинулся в путь. Сначала шли медленно — многие были тяжело ранены, — но когда силы вернулись, ускорили ход.
Когда путники отдалились от Янчжоу, только тогда все по-настоящему осознали, что они выжили. Более того — два десятка человек уничтожили само логово усадьбы Пяомяо! Никто из них не верил, что в жизни добьётся большего.
Те, кто остались живы, теперь смотрели на Чу Динцзяна с благоговейным страхом и восхищением. Даже Лоу Минъюэ, всегда поступавшая по своей воле, не стала исключением. Эта битва ясно показала ей собственное бессилие. Если бы не Чу Динцзян, все они давно лежали бы в земле.
А Ань Цзю, чья безумная стрельба в горах Фуньюй когда-то привлекла внимание, на этот раз проявила себя так, что никто не забудет её до конца жизни.
Не успели они войти в Бяньцзин, как Гу Цзинхун и Чу Динцзян получили тайный вызов к императору. После входа в город они отделились от остальных, а Шэн Чанъин повёл оставшихся людей обратно в Контрольное управление Повелителей Журавлей.
Шэн Чанъин всегда действовал надёжно, и порученное дело не могло сорваться. Но сам он чувствовал себя не лучшим образом.
Лекарство Мо Сыгуя подействовало: следов кровавых царапин на лице, оставленных чьими-то пальцами, уже не было. Однако стоило Чанъину увидеть перед собой Чжу Пяньсянь, как лицо его вспыхивало жаром и начинало саднить.
— Господин Шэн, — после нескольких дней наблюдений Чжу Пяньсянь решила, что пора ухватиться за этот шанс. Она принесла чашу супа из ласточкиных гнёзд — и, улыбаясь приторно-сладко, произнесла: — Я только что сварила, попробуйте.
Она зачерпнула ложку, подула на неё и поднесла к его губам.
Лицо Шэн Чанъина, белое и гладкое, мгновенно покрылось румянцем; пот струился, будто он только что умылся.
— Госпожа Чжу… — начал он, но не успел договорить.
Чжу Пяньсянь ловко сунула ложку ему в рот.
Шэн Чанъин поспешно проглотил, сладость обожгла горло, и он закашлялся.
Чжу Пяньсянь испуганно поставила чашу и бросилась хлопать его по спине.
Теперь у Шэн Чанъина покраснели даже уши и шея, а в узких глазах блеснула влага — словно он был креветкой, только что опущенной в кипяток.
— Лу-цзы! — вбежал невзрачный мужчина средних лет и, увидев сцену, застыл на месте.
Это был Сюй Чжи. Шэн Чанъин не покидал город уже много лет, и, услышав о его возвращении, Сюй Чжи поспешил навестить друга. Кто бы мог подумать, что застанет его в обществе незнакомой женщины, причём с причёской замужней женщины!
Он стоял, не зная, что сказать, и лишь когда Шэн Чанъин немного отдышался, радостно воскликнул:
— Ах вот как! Так это невестка, Лу-цзы? Нет, Чанъин, ты молодец! Десять лет не выезжал, а съездил, и жену привёз!
— Нет, это не… — начал Шэн Чанъин.
