Чжу Пяньсянь, немного поразмыслив, признала, что слова Шэн Чанъина звучат весьма разумно. Чу Динцзянь не стал бы тратить столько сил, чтобы доставить её сюда лишь ради убийства. На её губах появилась лёгкая улыбка и она, взглянув на Шэн Чанъина, мягко усмехнулась. Тот, почувствовав, как вспыхнули уши, поспешно опустил голову.
Когда Чжу Пяньсянь ушла, вскоре пришёл человек, чтобы сопроводить Шэн Чанъина на передачу официальных бумаг, а остальных направили к башне Зажигания Фонарей.
Башня стояла рядом с Доской Повелителей Журавлей — неприметное двухэтажное строение, отличавшееся от соседних лишь множеством фонарей, развешанных у входа.
Стоило им войти внутрь, как к ним подошёл чиновник и потребовал предъявить знаки. В зале рядами висели красные фонари, и их отсвет окрашивал помещение в густой кровавый цвет.
Ань Цзю заметила, что на каждом фонаре крошечными, едва различимыми иероглифами было выведено краткое описание задания.
— Вы новички, — сказал мужчина средних лет в зелёном чиновничьем одеянии, указывая на фонари. — Пока вам не назначено конкретных поручений, можете выбрать любое. Вон те сроком до семи дней, рядом до половины месяца, напротив до месяца, а на втором этаже от трёх месяцев до полугода. Кто желает взять задание дольше полугода, пусть идёт во внутренний двор.
Чем больше срок, тем труднее поручение. В Войске Повелителей Журавлей действовала система накопления очков: чем опаснее задание, тем выше награда, а значит, и продвижение по службе становилось легче.
— Осмотритесь, — продолжил чиновник, указывая на несколько фарфоровых сосудов в центре зала. — Когда решите, какой сложности дело вам по силам, подходите и тяните жребий.
Высокий и крепкий мужчина без колебаний поднялся на второй этаж. Остальные разошлись по залу, вглядываясь в надписи на фонарях.
Ань Цзю, разобравшись с порядком, направилась к ряду заданий сроком до семи дней. Ей не нужно было повышение, она лишь хотела выбрать место, где можно будет остановиться и начать поиски Мэй Яньжань.
После короткого осмотра все уже примерно понимали, какие поручения труднее, а какие проще. Большинство предпочло не рисковать. Только Лоу Минъюэ и Цю Юньтэн выбрали задания на полмесяца, остальные, как и Ань Цзю, остановились на семидневных.
Она заметила, что не все поручения сводились к убийствам. Встречались и иные: охрана чиновников в дороге, поиски людей или редких лекарств. Опасности в них было меньше, но и лёгкими их не назовёшь: иной раз убить цель проще, чем найти вещь, чьё местонахождение неизвестно даже небесам.
— Осмелюсь спросить, господин, что бывает, если задание провалено? — обратился Суй Юньчжу к чиновнику.
— Продолжаете, пока не выполните, — ответил тот, заметив, что Суй стоит у сосуда с самыми лёгкими жребиями. — Каждые семь дней снимается часть очков, пока дело не завершено.
— А если очки иссякнут? — вмешался Ли Цинчжи.
— Наказания не последует, — спокойно произнёс чиновник. — Но такой человек становится для Войска Повелителей Журавлей бесполезным, его могут устранить в любой момент. Каким образом — узнаете, если проживёте здесь достаточно долго.
Суй Юньчжу уже вытянул из сосуда восковую капсулу, разломил её, и изнутри выпала свернутая бумажка.
— Возьмите соответствующий фонарь, подойдите ко мне для записи и оставьте свой знак, — сказал чиновник. — После этого свободны.
