Он посмотрел в сторону, где исчез Гу Цзинхун, задержался на мгновение, потом повернулся и вернулся в паланкин.
— Едем.
Елюй Хуанъу сжала губы. Когда Нин Яньли вновь подошла перевязать её, она не шелохнулась.
— Госпожа, садитесь на коня, — мягко сказала Нин Яньли.
Елюй Хуанъу молча взобралась в седло и, окружённая воинами, медленно двинулась вперёд.
Такова была родственная привязанность в доме Елюй. На лице Хуанъу мелькнула горькая усмешка. Она закрыла глаза и беззвучно повторила себе: «Нужно быть бессердечной». Без сердца не будет ожиданий, не будет боли от утраты. Она родилась не глупой, и потому её короткая жизнь обречена была на расчёт. Когда-то у неё был шанс вырваться из этой судьбы, но она не поверила тому человеку.
Желая и не доверяя, она с самого начала шла к пустоте. Когда Безумец умер, Нин Яньли сказала: «Больше не будет никого, кто любил бы тебя так». Сожалела ли она? Да, сожалела. Но если бы он не доказал верность своей любовью, отдав жизнь, она всё равно не поверила бы. Теперь же ей было спокойно: кто-то когда-то любил её до конца, и, храня память об этом, она уже не чувствовала одиночества.
— На самом деле Безумец не был безумцем, — прошептала Елюй Хуанъу. — Безумна я.
Ветер унёс её слова, и лишь Нин Яньли, ехавшая рядом, услышала их.
В паланкине сидел будущий император Ляо. Тот самый «человек-лекарство» выращивался ради него. Когда Елюй Хуанъу приняла дело, этот человек уже много лет питался ядами и снадобьями. Она знала, что он её дальний родственник, и всё же, если только так можно было спасти единственного брата, она без колебаний принесла бы его в жертву.
Но кровь… родная кровь… Елюй Хуанъу усмехнулась. Снег и ветер стали ещё яростнее.
В десяти ли отсюда, в снежной пещере, человек в чёрном сидел неподвижно. На земле рядом лежал иссохший старик. Он шевельнулся и медленно открыл глаза.
Они встретились взглядами. Некоторое время оба молчали, потом Гу Цзинхун с трудом заговорил:
— Чу Динцзян?
— Да, — нахмурился Чу Динцзян. — Что произошло?
— Они не преследуют нас?
— Не тревожься, не найдут. — Чу Динцзян решил, что Гу Цзинхун выполнял задание. — Когда силы не равны, нужно брать хитростью. Но зачем так безрассудно рисковать, будучи столь молодым?
Гу Цзинхун тяжело вздохнул.
— Какая польза от хитрости, если тело моё отравлено? С детства меня кормили редчайшими снадобьями, и теперь я не могу без них. Каждый год я мотаюсь по свету, выполняю опасные поручения, добываю деньги и доступ к лучшим лекарственным хранилищам, пытаюсь сам собрать нужные травы… но всё напрасно.
Чу Динцзян понял, к чему он клонит.
— Ты человек-лекарство? Чей?
— Не знаю. С рождения я жил в подземелье. Лишь в семь или восемь лет меня вывели к учителю. Я думал, он заботится обо мне, а оказалось, просто выращивал как подопытного.
Вспомнив, как он долгие годы почитал его, Гу Цзинхун ощутил острую боль. Лучше бы он никогда не узнал правды, тогда хотя бы жил бы с иллюзией счастья.
— Мне уже не жить, верно?
Чу Динцзян покачал головой.
— Пульс слаб, но не рассеян. Возможно, шанс ещё есть. Но я не лекарь.
В глазах Гу Цзинхуна мелькнула искра надежды, тут же погасшая.
— Та женщина-тень сказала, что я эгоист и трус, что ради жизни убил слишком многих.
— Мы все не без греха, — ответил Чу Динцзян, не задумываясь. — Это, должно быть, говорила Ань Цзю. У неё сердце полно мрака, не слушай её слова.
