— Теперь-то я понял, что ты говоришь чересчур прямо, — Хуа Жунцзянь откинулся на спинку кресла и, словно сам с собой, пробормотал: — А ведь верно, я и вправду посмешище.
Ань Цзю нахмурилась:
— Это на тебя не похоже.
— Не похоже? А какой же я, по-твоему? — Хуа Жунцзянь склонил голову набок.
— Беззаботный, легкомысленный, живущий ради забав дуралей, — ответила она без тени улыбки.
Хуа Жунцзянь невольно рассмеялся. Он не знал, что значит этот её «дуралей», но и без перевода было ясно, похвалы в этом слове нет.
Ань Цзю добавила:
— Раньше ты был именно таким. И это было хорошо.
Не каждому выпадает счастье жить без тревог. Когда-то Ань Цзю не одобряла его поведения, но ту светлую, искреннюю улыбку, что всегда озаряла его лицо, она запомнила.
Хуа Жунцзянь задумался. Жизнь его складывалась неплохо. В детстве он из-за болезни несколько лет провёл вдали от дома, а когда вернулся, мать, чувствуя вину, окружила его чрезмерной заботой. Отец и старший брат, хоть и были строги, любили его по-настоящему. Казалось бы, чего ещё желать?
Отец, первый министр Хуа, достиг вершины власти, под одним лишь Императором, и, разумеется, не без твёрдой руки. Всё, что касалось давних событий, он замёл без следа. Сколько бы Хуа Жунцзянь ни пытался искать, не находил ни малейшей зацепки. Но чем больше он думал, тем сильнее ощущал, что в той истории есть изъян, хотя доказательств не имел.
Однако, как говорят, нет стены, сквозь которую не просочится ветер. Хуа Жунцзянь был не из глупцов: если бы он решился, то, пожалуй, смог бы докопаться до истины. Но тайна его происхождения пугала. Он хотел знать, и в то же время боялся узнать.
— Ты ведь не знакома с моей новой невесткой? — спросил он, сменив тему.
— Потому и пришла познакомиться, — ответила Ань Цзю.
Хуа Жунцзянь наклонился ближе и понизил голос:
— Говорят, ты вступила в Войско Повелителей Журавлей. Не связано ли это как-то с моей новой родственницей?
— Нет, — спокойно сказала Ань Цзю и поднялась. — Чтобы не тревожить твою стражу, попроси кого-нибудь проводить меня.
Хуа Жунцзянь лениво откинулся на подушки:
— Чуньмэн, проводи госпожу к невестке.
Стоявшая неподалёку девушка поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда Ань Цзю спустилась по ступеням, она обернулась и сказала:
— Есть вещи, о которых лучше не думать. Так жить куда легче.
— Вот как? — усмехнулся Хуа Жунцзянь. — Не виделись всего три дня, а ты уже изменилась до неузнаваемости — даже утешать умеешь. Знаешь, о чём я думаю?
— Примерно, — ответила она. — Когда пустоголовый вдруг осознаёт, что он пустоголовый, страдания неизбежны.
Хуа Жунцзянь посмотрел на неё. Солнечный свет ложился на её гладкий лоб, между густыми бровями и ясными глазами не было ни тени шутки. Он пожалел, что задал этот вопрос, и, махнув рукой, сказал:
— Ступай, не провожаю.
Ань Цзю остановилась и, уже уходя, добавила:
— Самопознание — вещь полезная. Но если пустоголовый знает слишком много, счастья ему не видать.
— Четырнадцатая Мэй, — тяжело вздохнул Хуа Жунцзянь, — хорошо, что ты не согласилась выйти за меня. Небо смилостивилось надо мной.
Ань Цзю кивнула:
— Редко ты бываешь столь разумным. Это радует.
Сказав это, она повернулась и пошла вслед за Чуньмэн.
Чуньмэн оказалась живой и приветливой девушкой. Глаза её всегда улыбались, голос звучал мягко. Ань Цзю нравились такие люди.
Когда они дошли до покоев Хуа Жунтяня, Ань Цзю остановилась у дверей, пока служанка пошла доложить о её приходе. Чтобы не стоять в тишине, она заговорила первой:
— Твой господин, должно быть, любит пошутить?
Чуньмэн прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Есть немного. Но он добрый человек, к нам, служанкам, всегда ласков.
— Правда? — Ань Цзю с лёгкой усмешкой добавила: — А не кажется ли тебе, что твоё имя звучит почти как «весенняя грёза»?
Чуньмэн растерялась, улыбка погасла.
— Даже если не грёза, — продолжила Ань Цзю, — то весеннее пробуждение тоже не простое пробуждение…
В глазах девушки выступила влага. Она крепко сжала губы, сдерживая слёзы, и хрипло произнесла:
— В конце концов, я всего лишь игрушка. Лишь бы господину нравилось.
Для порядочной девушки такие слова — унижение. Чуньмэн, хоть и была рабыней в доме первого министра, жила лучше многих хозяйских дочерей, и потому гордость её была высока. Теперь же, осознав, что для хозяина она всего лишь безымянная вещь, она почувствовала горечь, какую трудно выразить словами.
Ань Цзю не вполне поняла, отчего та так расстроилась, и попыталась утешить:
— В сущности, это естественно, даже… здорово.
