Он умел быть любезным, когда хотел, но сейчас настроение было иное. С самого начала он знал, кто такой Чжао Лин, и не питал к нему особой неприязни. Таков уж порядок в Сун. Но этот чиновник возомнил себя властителем, и это Гао Дачжуан стерпеть не мог.
Он не раз имел дело с учёными чиновниками и прекрасно знал их нрав. Если с самого начала подчиниться без возражений, они примут это за должное и станут поручать даже мелочи. Поэтому нужно сразу показать границу: бойцы Войска Повелителей Журавлей — не слуги, которыми можно помыкать.
Больше никто не заговорил. Каждый, погружённый в свои мысли, нашёл себе угол для отдыха.
Ань Цзю устроилась на балке под крышей и закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании.
После того как она приняла пилюлю, приготовленную Мо Сыгуем, повреждения, вызванные всплеском духовной силы, начали быстро заживать. Спустя два часа боль почти исчезла, а сознание стало необычайно ясным.
Она вынула из-за пазухи маленький флакон, открыла крышку и вдохнула запах. Сначала ударил в нос густой аромат лекарственных трав, но когда она уже собиралась закрыть сосуд, уловила едва заметный металлический привкус крови.
Запах был слабым, но Ань Цзю всегда отличала кровь безошибочно. Она вдохнула снова. Сомнений не осталось.
В памяти всплыло: после того как Мо Сыгуй помог ей обрести новое тело, он тоже давал ей похожие пилюли, только крупнее. Тогда, выйдя из лечебной ванны, она ещё не чувствовала тела и потому не заметила примеси крови.
Теперь же она была уверена в том, что быстрое заживление ран и перемены в духовной силе напрямую связаны с этими лекарствами.
Мысль о странных изменениях в её семи отверстиях чувств заставила сердце забиться чаще. Казалось, она почти уловила разгадку, но ощущение тут же рассеялось, оставив лишь смутное беспокойство.
Ань Цзю спрятала флакон и задумалась о Мэйцюане.
На востоке уже бледнел рассвет.
Издалека донёсся глухой рокот барабанов.
Все, кто прятался в укрытии, вздрогнули и проснулись.
Чжао Лин тоже вскочил, поспешно зажёг свет и, натянув одежду, выбежал в зал.
— Эй, кто там!
Вбежал стражник.
— Господин!
— Что случилось?
— Неизвестно, но, судя по направлению, похоже, Ляо напали на наш лагерь.
— Что?! — Чжао Лин побледнел. Однако, привыкший к придворным интригам, он быстро взял себя в руки. — Ляо осмелились напасть на главный лагерь?
Стражник поднял глаза, но промолчал: разве это не было ожидаемо? Ляо давно точили зуб на Сун, и вторжение было лишь делом времени.
А Чжао Лин думал о другом. Разве Лин Цзыюэ, тот самый «божественный полководец» Сун, не удерживал границу столько лет, что Ляо не смели и шагу ступить? Где же теперь его слава?
— Ступай, — наконец сказал он, немного успокоившись.
— Есть! — стражник поклонился и вышел.
Ань Цзю, сидевшая на балке, слышала разговор слово в слово.
Раздалось три кашля.
Маленький камешек ударился о колонну рядом с ней. Что-то щёлкнуло.
Ань Цзю поняла, Гао Дачжуан зовёт её. Она мягко спрыгнула и вошла в дом.
От неё всё ещё исходила холодная, не рассеявшаяся после боя аура; одежда была изорвана, и хотя под тёмной тканью не было видно крови, запах её ощущался отчётливо.
Чжао Лин пристально посмотрел на неё.
— Что произошло?
— Столкнулась с мастером боевых искусств из Ляо, — спокойно ответила Ань Цзю.
— Где именно? — насторожился он.
Ань Цзю внутренне вздрогнула: неужели проговорилась? Она нахмурилась, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Сказать правду — значит признаться, что они тайно помогают Лин Цзыюэ, а этого нельзя.
Чжао Лин, заметив её молчание, сузил глаза:
— Неужели тебя послали убить меня?
Прекрасно! Он сам подал ей предлог.
Ань Цзю расправила брови и серьёзно кивнула.
