Лин Цзыюэ догадался, кто перед ним, и, чуть кивнув, поблагодарил.
Гао Дачжуан приподнял подбородок, всем видом излучая заносчивость.
Ань Цзю не сводила взгляда с Лин Цзыюэ и, конечно, заметила этот короткий обмен. В душе она усмехнулась. Редко уж этот Гао Дачжуан делает что-то толковое, и даже тогда умудряется раздражать.
Она ещё не успела додумать, как краем глаза уловила движение среди всадников из Ляок. Двое подняли луки. Сердце Ань Цзю дрогнуло, и она мгновенно натянула тетиву своего Лука Подчиняющего Дракона.
Девушка прикинула на глаз. Левый стрелок был ближе к Гао Дачжуаню. Может, тот успеет прикрыть, а если нет, Лин Цзыюэ и сам справится. Из-за этого всё внимание она сосредоточила на правом лучнике. Ветер, влажность, расстояние, точка прицеливания, цель — всё, что могло повлиять на скорость стрелы, уже не раз промелькнуло в её мыслях.
Пока она молниеносно просчитывала, противник сделал едва заметное движение и готовился отпустить тетиву.
Свистнул воздух.
В чёрных глазах Ань Цзю не отражалось ничего, кроме одной холодной искры, летящей издалека. Для неё весь мир замедлился. Стрела приближалась, и каждый изгиб её наконечника был виден до мельчайшей черты.
Пальцы Ань Цзю разжались.
Тетива Лука Подчиняющего Дракона дрогнула, издав низкий гул, и стрела, словно подхваченная бурей, полетела навстречу той холодной вспышке.
Эта смертельная дуэль стрел в хаосе сражения почти никто не заметил, но кое-кто всё же увидел, как со стороны Ляо полетела стрела в Лин Цзыюэ.
Гао Дачжуан взмахнул рукой, и его длинный кнут, взвившись в воздухе, обвил стрелу, летевшую ближе к нему.
А вот вторую никто не успел перехватить.
— Генерал, берегись! — крикнул кто-то, но было поздно.
Однако ожидаемого не случилось.
Лин Цзыюэ не успел уклониться, меч уже был поднят, когда вдруг из тьмы за его спиной вылетела другая стрела. Она рассекла воздух, несясь с такой силой, что казалось, сама буря толкнула её вперёд. Без малейшего отклонения она встретила стрелу Ляо.
Раздался звонкий удар. Две стрелы столкнулись. Но та, что пришла из мрака, не остановилась. Разрубив вражеский снаряд, она, не потеряв ни капли силы, пронзила грудь лучника из Ляо.
Всё произошло в одно мгновение.
В рядах противника поднялось лёгкое смятение.
Лин Цзыюэ тоже заметил этот невероятный выстрел. Он сразу понял, это дело рук той холодной, безмолвной женщины-тени.
Но каким бы поражающим ни был этот выстрел, он оставался лишь одной стрелой. Одной стрелой нельзя изменить исход битвы.
Лин Цзыюэ быстро собрался и вновь сосредоточился на передовой.
У Ли Цинчжи теперь было подкрепление — Лоу Минъюэ, Суй Юньчжу и Цю Юньтэн. Их силы резко возросли. Они привыкли сражаться плечом к плечу, и между ними давно установилось безмолвное согласие. Вчетвером они действовали, словно одно целое, и их мощь удваивалась.
Но на фланге, где держался его заместитель, дела шли куда хуже. Того окружили десятки ляоских воинов, и он уже едва держался. Несколько тяжёлых ран истекали кровью, пропитывая доспехи до тёмно-багрового цвета.
В такой неразберихе никто не мог отвлечься. Каждый мог лишь рубить врагов перед собой. Спасти можно было только того, кто стоял совсем рядом.
— Держитесь! Мы сто тысяч воинов! Неужто дрогнем перед их жалкой десяткой тысяч?! — проревел заместитель, напрягая последние силы.
Десятикратное превосходство и присутствие самого боевого бога Лин Цзыюэ — вот что удерживало людей. Пока есть он, есть и надежда. Надежда на победу, ради которой стоило отдать жизнь.
