В тот миг ей почудилось, будто она вновь переживает прошлое: пуля пробивает голову, тело падает, а за окном. То же бездонно-синее небо… Всё, что происходило в Поднебесной, будто оказалось сном перед смертью. Сон кончился, и снова та же синева, то же ускользающее дыхание жизни.
Когда Ань Цзю уже перестала бороться, сквозь сияние она различила крошечную чёрную точку. Она стремительно росла, заслоняя свет, пока не поглотила его целиком.
Мир погрузился во тьму. Сквозь одежду пробилось тепло, а в ушах засвистел ветер.
Позади раздался грохот, словно небесный гром. Взрыв ослепил всё вокруг, поднял вихрь пыли и камней, и клочья плоти разлетелись, как кровавый дождь.
Над головой прозвучал низкий, властный голос:
— Одной идти на смерть забавно, да?
Чу Динцзян?!
Ань Цзю очнулась, подняла взгляд и увидела под маской очертания его подбородка. Ещё не успев осознать, что произошло, она поняла, что этот человек, спустившийся с небес, вырвал её из рук смерти.
Он мягко опустился на землю. Звуки битвы стихли, дыхание ветра стало ровнее. Они были уже далеко от поля боя.
Ань Цзю не обратила внимания на окружение. Глядя на его подбородок, она тихо произнесла:
— Когда я была маленькой, мама говорила: однажды с неба спустится красивый, благородный мужчина. Он поселит моё сердце в тёплом доме, мы будем любить друг друга, поженимся, вырастим детей, а в старости будем держать друг друга за руку, гуляя по саду. Когда придёт мой час, он возьмёт мою ладонь и поведёт меня дальше в иной мир…
Его появление пробудило в ней то забытое тепло, что спало где-то глубоко внутри.
Чу Динцзян слушал её детские, наивные слова, потом обнял за голову и прижал к груди.
Спустя короткое молчание он негромко выговорил:
— Сколько времени прошло, а ты уже готова погибнуть ради другого!
Он был зол, но странным образом гнев быстро рассеялся. Вспомнив её слова, он тихо пробормотал:
— Чудит…
Кто после спасения от смерти говорит такие вещи? Кто, встретившись после долгой разлуки, вспоминает детство?
Они стояли так долго. Потом Ань Цзю слегка отстранилась и сказала:
— Раз уж ты здесь, иди помоги в бою.
— Генерал Лин справится, — спокойно ответил Чу Динцзян, уверенный в исходе. — То, что он жив — твоя заслуга, но не недооценивай его. Возможно, сегодня он заставит десятитысячный конный отряд Ляо остаться здесь навеки.
Он говорил с уважением, и в его тоне слышалось восхищение.
Ань Цзю подумала, что, пожалуй, во всём Поднебесном государстве только Чу Динцзян способен сохранять такую уверенность, когда всё рушится. В тот миг он показался ей выше и сильнее самого Лин Цзыюэ.
Из уважения и заботы она не удержалась от замечания:
— Сколько времени прошло, а ум у тебя стал хуже. Если бы я его недооценивала, стала бы спасать?
Чу Динцзян легко хлопнул её по голове:
— Сказал между прочим, а ты уж обиделась.
Ань Цзю отстранила его руку и наставительно произнесла:
— По моим наблюдениям, люди вроде тебя, кто в прошлой жизни всё просчитывал наперёд, в следующем воплощении по законам перерождения должны быть дураками. Даже если ты избежал колеса сансары и сохранил память, я всё равно подозреваю, что к старости у тебя начнётся маразм. Советую не игнорировать первые признаки.
Чу Динцзян, привыкший к её язвительности, выбрал из сказанного лишь то, что хотел услышать:
— Значит, ты обо мне заботишься. Это радует.
Ань Цзю промолчала.
Он поднял руку и кончиками пальцев коснулся маленького шрама под её глазом. Больше он ничего не сказал.
