Ань Цзю молчала. Чу Динцзян мягко хлопнул её по плечу, давая понять, что можно говорить.
— Кхм… — она прочистила горло.
Лин Цзыюэ поднялся и обратился к ней:
— Девушка, вы в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Ань Цзю.
Гао Дачжуан тихо хмыкнул, недовольно подумав: «Конечно, хорошо. Весь Хэцзян теперь спокоен, раз уж ты в порядке».
— Тогда я спокоен, — сказал Лин Цзыюэ и, не ходя вокруг да около, спросил прямо: — Девушка из Войска Повелителей Журавлей, скажите, что это за мощные арбалеты у киданей? Сколько их у Ляо?
Эта мысль не давала ему покоя уже несколько ночей. Если у Ляо действительно много таких арбалетов, то даже миллионное войско не устоит перед их силой.
Ань Цзю понимала, насколько всё серьёзно. Это было всё равно что в эпоху холодного оружия внезапно появилось бы огнестрельное. Она ответила подробно:
— Это оружие зовётся бао-ну, «яростный арбалет». Мы сталкивались с ним недавно. Сила его страшна, но во время прочёсывания шпионов Ляо выяснилось, что таких арбалетов немного. Всего не более десяти. Сколько их у Ляо сейчас, неизвестно, но материалы для изготовления редки и труднодоступны, так что много быть не может.
— Даже десяток-другой — уже ужасно, — вздохнул Лин Цзыюэ.
У Великой Сун тоже имелся Бинцицзянь, управление, ведавшее созданием оружия. Их изделия были безупречными, но новых образцов не появлялось уже давно.
— Пусть генерал Чжао отдаст приказ, — внезапно вмешался Гао Дачжуан. — Мы можем отправиться в Ляо и разведать всё сами.
Чу Динцзян нахмурился. В таком случае Ань Цзю тоже придётся идти с ними, а в Ляо хватает мастеров боевых искусств. Риск велик, шансов мало.
— Не нужно тревожить генерала Чжао, — произнёс он низким голосом. — Я сам схожу.
Гао Дачжуан прищурился, придвинулся ближе и с усмешкой сказал:
— Господин ради страны и народа, вот что значит настоящий чиновник.
Лин Цзыюэ, услышав их разговор, немного повеселел:
— Сегодня я понял, что мой путь не одинок. Рад это знать.
Чу Динцзян бросил взгляд на спокойное лицо Ань Цзю. Он шёл не ради страны и не ради народа, а ради одной упрямой, наивной девчонки.
Он, словно ночная тень, скользнул из шатра. Ань Цзю на мгновение замерла, потом молча последовала за ним.
Когда они добрались до пустынного берега, Чу Динцзян внезапно остановился и обернулся:
— Зачем ты идёшь за мной? Возвращайся.
Речной ветер трепал его тёмный плащ, капюшон отбрасывал густую тень на лицо, скрывая выражение, но в его голосе звучало раздражение. Ань Цзю стояла в десяти шагах, не двигаясь ни вперёд, ни назад.
Чу Динцзян, видя, что она не послушалась, поднялся на мост. Когда он перешёл на другую сторону, почувствовал, что хвост не отстал. Обернувшись, он увидел её тонкую фигуру на мосту. Она остановилась, встретив его взгляд, и в её глазах, отражавших лунный свет, мерцало живое сияние.
— Возвращайся, — сказал он.
Ань Цзю промолчала.
Он прошёл ещё с ли, но, оглянувшись, увидел, что она всё ещё идёт следом.
— Не нужно провожать меня до конца света. Будь умницей, возвращайся, — махнул он рукой.
Но силуэт не шелохнулся. Тогда Чу Динцзян понял, что она решила идти с ним.
Они постояли, глядя друг на друга, и наконец он сдался:
— Иди сюда.
Брови Ань Цзю чуть приподнялись, и она стремительно подбежала.
