Под лунным светом его причёска чуть растрепалась. Ань Цзю, глядя на несколько прядей, колыхавшихся на ветру, задумалась.
С ней такое бывало часто, внезапные, беспричинные минуты оцепенения. Чу Динцзян давно привык к этому. Он надвинул капюшон, обнял её за талию и, растворяясь в ночи, понёсся вперёд.
От Сицзиньфу до Хэцзянфу верхом было всего три‑четыре часа пути. Война между Ляо и Суном стояла на грани вспышки, и на этой дороге кишели лазутчики Ляо, потому ехать верхом было небезопасно. Чу Динцзян пользовался лёгкостью тела, но непрерывный путь истощал внутреннюю силу. Чтобы не растрачивать её чрезмерно, он останавливался каждые полчаса, и лишь к полудню следующего дня они достигли Сицзиньфу.
На окраине они изменили облик и вошли в город через главные ворота.
Много лет Ляо оставалось стороной наступающей, а Сун — обороняющейся, потому Сицзинь, в отличие от настороженного Хэцзяна, казался куда более беспечным. Чу Динцзян и Ань Цзю без труда затерялись среди горожан.
Однако столь крупный приграничный город не мог быть по‑настоящему небрежен: внешняя стража казалась расслабленной, но внутри всё было натянуто, как струна. Войти в город легко, а приблизиться к управе почти невозможно.
Они обошли квартал вокруг управы, присматриваясь к караулам, и, когда солнце клонилось к закату, зашли в трактир поужинать.
Когда трапеза подошла к концу, Чу Динцзян сказал:
— Подожди меня здесь. Я вернусь через полчаса.
В управе Ляо хватало мастеров, но ни один не мог бы остановить Чу Динцзяна. В Поднебесной мастеров уровня Хуацзин было всего несколько, и он среди них — один из сильнейших. В управе Ляо он мог появляться и исчезать, словно тень.
Ань Цзю понимала, что не сможет ему помочь, и лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Чу Динцзян мягко хлопнул её по голове и исчез за дверью.
Ань Цзю ещё немного посидела неподвижно, потом коснулась ладонью того места, где он её тронул, и задумалась.
Прошло около четверти часа. Внизу послышался шум, и она, заинтересовавшись, подошла к перилам.
Трактир был построен в форме иероглифа «хуэй» (回) с внутренним двором. С галереи второго этажа открывался вид на зал, где возвышалась сцена. На ней четверо танцовщиц в лёгких одеждах извивались, словно змеи. Лица их скрывали длинные вуали, почти полностью окутывавшие стройные тела, и движения казались то явными, то призрачными.
Звучали флейты и струны, пёстрая, шумная публика внизу то подбадривала танцовщиц, то, улыбаясь, наблюдала, то пила без меры.
Сицзинь стоял между Ляо и Суном, вобрав в себя и утончённость Сун, и вольность Ляо. Лишь здесь ещё можно было уловить отголосок былого величия Тан.
Ань Цзю смотрела с живым интересом, когда к хозяину подошёл рослый воин, шепнул что‑то, и вскоре увёл со сцены самую грациозную из танцовщиц.
Толпа провожала её взглядами, понимая, что её выбрал знатный гость, и вскоре внимание вернулось к вину.
Воин и танцовщица прошли мимо Ань Цзю. Она сразу ощутила, что оба владеют боевым искусством, причём женщина куда выше, чем восьмой ранг.
Ань Цзю спокойно скользнула взглядом по ней, вошла в комнату и закрыла дверь.
До возвращения Чу Динцзяна оставалось ещё немного.
