Ань Цзю плеснула воду из чашки, налила свежего чаю и, будто никого рядом не было, вновь уселась пить.
Женщина в синем платье не смела издать ни звука.
Вскоре Чу Динцзян бесшумно появился в комнате. Увидев незнакомку напротив Ань Цзю, он чуть замер, но ничего не сказал.
— Уходим? — спросила Ань Цзю.
Чу Динцзян кивнул.
Они один за другим вышли за дверь. Женщина в синем прикусила губу, но не решилась их окликнуть.
Когда Чу Динцзян вывел Ань Цзю за пределы Сицзиньфу, он наконец спросил:
— Ты знакома с той женщиной?
— Нет, но я поняла, что она пришла убить киданца, — ответила Ань Цзю. — Потому и помогла ей. — Она вспомнила мужчину в белом. — Только что я встретила человека, удивительно похожего на Гу Цзинхуна.
Чу Динцзян уже тогда, когда в их комнату ворвались чужаки, находился поблизости.
— Ты говоришь о том киданце в белом?
— Ты тоже его видел? — Ань Цзю повернула голову. — Правда, похож?
Чу Динцзян никогда не видел Гу Цзинхуна при жизни, лишь однажды, когда тот уже был похож на иссохший скелет, потому не мог судить о сходстве. Он лишь спросил:
— Знаешь, кто он?
Ань Цзю удивлённо взглянула на него.
— Это Елюй Цзинъе, — сказал Чу Динцзян.
— И что с того? — Ань Цзю нахмурилась. — Он известен?
— Северный ван Ляо, — пояснил Чу Динцзян. — У них, в Ляо, Шуми-юань и двор ванов делятся на южный и северный. Шуми-юань уже объединён, а вот двор ванов по-прежнему разделён. Хотя должности там одинаковые, обязанности различаются. Южный шумиши примерно соответствует нашему министру чинов, а северный ведает всей военной силой Ляо. Северный шумиши — высший сановник среди киданей, и этот пост обычно занимают лишь члены рода Елюй или семьи императрицы Сяо.
Он помолчал и добавил:
— Ныне Шуми-юань Ляо по функциям близок к нашему, но из-за множества племён у них есть ещё двор ванов, который управляет этими родами.
Шумиши и ван — должности самостоятельные, почти не связанные между собой. Первый возглавляет Шуми-юань, второй — двор ванов.
Ань Цзю постепенно поняла, что звание южного или северного вана — не родовое, а служебное. Если Елюй Цзинъе, будучи молод, уже возглавляет северный двор, значит, он человек редкого ума и таланта.
Она невольно пробормотала:
— Неужели все гении непременно должны быть такими красивыми?
— Елюй Цзинъе, наверное, чуть за двадцать? — спросила она, вспоминая его молодое лицо.
Чу Динцзян помолчал несколько мгновений и ответил:
— Ему тридцать четыре.
Ань Цзю ничего не сказала, только похлопала его по плечу, будто утешая.
Другие в тридцать четыре выглядят на двадцать, а Чу Динцзян в свои двадцать пять словно дядя. Сколько же нужно было жить в пыли и ветрах, чтобы так износить себя!
Чу Динцзян, заметив её взгляд, решил сменить тему:
— Как думаешь, кем приходятся друг другу Гу Цзинхун и Елюй Цзинъе?
Ань Цзю оживилась:
— Дядей и племянником? Если они и вправду родственники, то Гу Цзинхун может считаться хорошим человеком?
— А-Цзю, — Чу Динцзян мягко потрепал её по волосам, — в этом мире нет людей абсолютно добрых и абсолютно злых.
Он не стал говорить, что Гу Цзинхун, чьи руки по локоть в крови, давно не имеет ничего общего со словом «добро». В Войске Повелителей Журавлей не осталось места для таких понятий. Чу Динцзян лишь боялся, что правда остудит её пыл.
— Людей можно разделить только на две породы, — продолжил он. — Полезных и бесполезных.
Ань Цзю остановилась и пристально посмотрела на него.
Она уже знала, что Чу Динцзян — человек расчётливый, привыкший всё просчитывать наперёд, и потому не удивилась его словам. Но она всё же спросила:
— А я для тебя полезна?
— Ещё как, — усмехнулся он, глядя на её серьёзное лицо. — Настолько, что без тебя я уже не обойдусь.
Закатное солнце окрасило всё вокруг в густое золото. Лицо Чу Динцзяна тонуло в спутанной бороде, делая его вовсе не красивым, но когда Ань Цзю встретила его смеющиеся глаза, сердце её забилось неровно и быстро. Странно, но это волнение не тревожило, а, напротив, приносило покой.
— А-Цзю, — Чу Динцзян, чутко улавливавший малейшие перемены в настроении, не упустил её смущения и тихо сказал: — Когда вернёмся в Бяньцзин, найдём твою мать, а потом уйдём вместе, вдвоём.
— Ты? — Ань Цзю недоверчиво прищурилась. — Такой честолюбивый человек и вдруг решишь жить в тени?
— Не честолюбивый, — спокойно поправил он, — а человек с мечтой.
Он помолчал, потом добавил:
— Все мои стремления и горечь остались где-то в прошлом. Даже если я совершу в Сун нечто великое, это не заполнит ту пустоту…
Без рода человек — как лист, сорванный ветром. Больше всего Чу Динцзян было досадно от того, что его клан отверг его. Он всегда жил с чувством принадлежности к роду, мечтал вернуться к корням, и этого Ань Цзю, даже прожив тысячу лет, не смогла бы понять.
Но когда судьба вновь свела его с семьёй Хуа, первой его реакцией была не радость, а отторжение.
Он не желал принадлежать тем, кто однажды его изгнал.
— Ты не горечь чувствуешь, — тихо сказала Ань Цзю, — ты просто устал.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Пойдём вместе. Когда снова захочешь вершить великие дела, вернёмся.
