Чу Динцзян вынул из-за пазухи маленький флакон, вытряхнул на ладонь одну пилюлю и зажал её между пальцами.
— Вот истинное лекарство, созданное из крови человека-лекарства. Кто хочет проверить?
Крови в человеческом сердце немного, и силы в одной такой пилюле хватало, чтобы любой воин возжелал её.
Несколько мгновений стояла тишина, потом один из двадцати шагнул вперёд.
— Передай мне, я проверю.
Чу Динцзян чуть повернул голову. Этот человек явно был старшим среди них, и никто не возразил. Но он заметил, как в тот миг, когда тот выступил, у нескольких других под масками дрогнули губы, будто мелькнула усмешка.
Он влил в пилюлю внутреннюю силу, щёлкнул пальцами и бросил её тому.
Тот поймал, пилюля осталась цела. Едва он поднёс её к лицу, как ощутил густой аромат, в котором смешались лекарственные ноты и металлический запах крови. Разум прояснился, будто сквозь тело прошёл ток.
— Старший Вэй, как ты это объяснишь? — спросил он, держа пилюлю на ладони.
Из его слов Мо Сыгуй понял, что Вэй Юньшань и вправду обманул своих. Он удивлённо взглянул на Чу Динцзяна, гадая, откуда тот всё это знает.
— Не слушайте его лживых речей! — Вэй Юньшань ощутил опасность. Пока он судорожно искал выход, тело напряглось, готовое к бою. — Он хочет посеять смуту перед схваткой, не поддавайтесь!
Но зерно сомнения уже проросло.
— Верни рукопись и ученика, — сказал Чу Динцзян, — тогда все пилюли будут вашими.
Ань Цзю заметила флакон у него в руке и удивилась. Когда он успел его взять?
— Ты готов на такую убыточную сделку? — недоверчиво спросил Вэй Юньшань.
— Если я не ошибаюсь, — спокойно ответил Чу Динцзян, — человек-лекарство принадлежит Императору Ляо. Если мы присвоим его кровь, против нас поднимется вся страна. Даже если сегодня перебьём вас, завтра придут другие. Лекарство ценно, но держать его опасно. Лучше обменять на что-то надёжное. Мы и так уже получили выгоду, так что стоит вовремя отступить. Что скажешь, старший?
Слова звучали слишком разумно, и именно поэтому Вэй Юньшань почувствовал подвох, хотя не смог понять, в чём он.
Он помедлил и махнул рукой:
— Отпустите.
Один из воинов бросил пленника вперёд.
Мо Сыгуй и Чу Динцзян не двинулись, и мальчишка тяжело рухнул на землю.
Мо Сыгуй наклонился, проверил дыхание и цвет лица. Всё было в порядке. Тогда он выпрямился и коротко кивнул Чу Динцзяну.
Тот поднял руку.
— Вас больше, спорить бессмысленно. Бросай рукопись, и я сразу передам лекарство.
Вэй Юньшань знал, что Чу Динцзян достиг уровня Хуацзин, но был уверен в своих силах и без колебаний метнул свиток.
Мо Сыгуй, даже с закрытыми глазами, узнал бы рукопись. Он мельком взглянул, убедился, что подлинная, поднял ученика и сунул свиток ему за пазуху.
Чу Динцзян взмахнул рукой.
Люди Вэй Юньшаня напряглись, но он не бросил пилюли, и раздражение вспыхнуло в их глазах.
Ань Цзю, наблюдавшая из тени, поняла по этому жесту, что он велит ей отступать. Она тихо попятилась, обогнула пологий склон и направилась к месту, где должна была встретиться с Чу Динцзяном.
Вэй Юньшань уже собирался взорваться гневом, когда Чу Динцзян внезапно метнул флакон.
Он обрадовался, решив, что лекарство летит к нему, но пилюли полетели вовсе не в его руки. Флакон описал дугу и упал к самому краю, прямо к одному из воинов в чёрном.
