Оружие обоих столкнулось с гулом, от которого будто сама буря изменила направление, а по траве, где они стояли, разошлись круги, словно по воде.
Вэй Юньшань стиснул зубы и, чувствуя, как кровь подступает к горлу, силой проглотил её обратно.
Если бы бой начался сразу после того, как он перебил тех двадцать мастеров, когда ярость ещё не угасла, а воля к сражению не иссякла. Возможно, у него оставался бы шанс. Но натянутая струна уже ослабла, и вместо силы пришла усталость.
Он истощил духовную энергию, а во время бегства сердце его было полно тревоги; теперь он уже не мог управлять внешними предметами.
Вот что значит пословица: «Богомол хватает цикаду, а за ним уже подкрадывается жёлтая птица». Вэй Юньшань наконец понял её смысл. Самое горькое было в том, что он заранее знал о той птице за спиной, но не имел иного пути. Он также догадался, Чу Динцзян пришёл не только вернуть лекарство, но и уничтожить свидетеля.
Так Вэй Юньшань превратился в добычу, за которой гонится хищник.
Они обменялись уже четырьмя ударами.
По губам Вэй Юньшаня медленно стекала струйка крови. Он сплюнул её и хрипло произнёс:
— Старик хранит у себя свиток боевого искусства, он может пригодиться той девушке. Если отпустишь меня, я отдам тебе свиток. Что до лекарства, поделим поровну, как тебе?
Ань Цзю не владела внутренней силой, но если бы научилась лучше использовать духовную, это стало бы для неё путём куда вернее, чем простое внешнее совершенствование. Чу Динцзян на миг задумался.
Вэй Юньшань, заметив колебание, выхватил флакон, высыпал все пилюли себе в рот и с усилием проглотил.
— Ха-ха-ха! — его смех стал безумным. — Даже если убьёшь меня, толку уже не будет!
Чу Динцзян смотрел на него, и уголки его губ медленно изогнулись.
Вэй Юньшань ещё смеялся, когда вдруг ощутил, как пищевод вспыхнул огнём. Боль стремительно опустилась в живот, потом пронзила внутренности, будто кто-то выжимал их изнутри. Пот крупными каплями выступил на лбу, лицо его стало пепельно-бледным.
Из всех пилюль лишь несколько верхних оказались настоящими.
Он горько усмехнулся. Если бы он не проглотил одну раньше, если бы не был доведён до отчаяния, разве совершил бы столь глупый поступок?
Но осознание пришло слишком поздно.
— Всю жизнь я был осторожен, считал себя умным, а оказался величайшим дураком! — лицо его исказилось, и тело обратилось в серый прах, растаявший в тумане.
Вэй Юньшань всегда понимал всё слишком поздно. Годы, проведённые в заточении, не научили его прозорливости. Когда Вэй Юйчжи довёл его до полного краха, он, едва вырвавшись на свободу, первым делом пошёл искать именно его и вновь попал в расставленные сети. Лишь тогда он понял, что тот болезненный юноша вовсе не беззащитный кролик, а волк с кровавыми клыками.
Ань Цзю наблюдала холодным взглядом и наконец поняла, почему Вэй Юньшань оказался так безжалостно обманут. Его глупость поражала. Человек, казавшийся хитрым и расчётливым, сумел обвести её вокруг пальца в усадьбе Пяомяо и почти добиться своего, а теперь погиб, не оставив даже следа.
Мысль об этом заставила Ань Цзю насторожиться. Неужели она сама ещё глупее?
Чу Динцзян заметил её сосредоточенное лицо.
— Что случилось?
— Чу Динцзян, ты заранее знал, что он проглотит лекарство? — Ань Цзю хотелось бы заглянуть в его голову и понять, как она устроена.
— Лучше быть готовым ко всему, — он мягко сжал её щёку. — О чём задумалась?
