Чу Динцзян с лёгким вздохом покачал головой и насадил молочного поросёнка на железный вертел. Когда всё было приготовлено, он заметил, что Ань Цзю бездельничает в стороне, и окликнул:
— Отнеси-ка эти грибы, промой хорошенько.
Ань Цзю отрицательно качнула головой, раскрыла ладонь с выжженным знаком и показала ему:
— Если смою, обратно не вернусь.
Чу Динцзян взглянул на её руку и усмехнулся:
— Гао Дачжуан, надо признать, умеет придумывать, как людям жизнь усложнить.
Сам Гао Дачжуан носил крошечную печать, легко пряча её, а вот тех, кто отправлялся в путь, изрядно помучил. Стоило вспотеть, и отпечаток расплывался, приходилось беречь его, как зеницу ока.
Чу Динцзян смазал поросёнка тонким слоем масла, развёл огонь, а потом взял корзину с грибами и пошёл к ручью. Вернувшись, он увидел, что Ань Цзю, прижимая ладонь к груди, развалилась в траве, будто хозяйка жизни.
Заметив на нём капли воды, она расплылась в улыбке.
Когда он подошёл ближе, она с притворным сожалением произнесла:
— А ведь я тоже люблю играть с водой.
Она сказала это так, будто он всё это время только и делал, что резвился!
Чу Динцзян, чувствуя, как по рукам стекает вода, нарочно встряхнул их в её сторону. Но Ань Цзю даже не попыталась увернуться, и вся охота подшучивать над ней у него пропала.
Он достал из корзины ощипанную горную курицу, смешал каштаны и грибы с приправами, набил ими тушку, зашил брюшко и опустил птицу в глиняный горшок вариться.
Пока мясо не дошло до готовности, Чу Динцзян нарвал диких трав, обдал их кипятком, отжал, приправил и капнул немного кунжутного масла.
Аромат поплыл по поляне. Ань Цзю, дремавшая под солнцем, шевельнула носом, потянулась на запах и, не стесняясь, схватила несколько стебельков и сунула их в рот.
Чу Динцзян не стал её останавливать. Он только повернулся к вертелу, чтобы перевернуть поросёнка. Когда он обернулся, миска с травами почти опустела.
Он посмотрел на её надутые щёки, потом на тарелку и укоризненно указал на крошечную горку зелени:
— Я тут полдня хлопочу, а ты мне оставила вот это?
Ань Цзю, сравнив его широкие плечи с жалкой порцией, признала, действительно маловато.
— Тогда я нарву ещё, — сказала она.
Она как раз заметила неподалёку похожие травы.
— Иди, только береги своё сокровище на ладони! — усмехнулся Чу Динцзян.
Ань Цзю, подняв одну руку, нырнула в траву и стала выдёргивать растения.
Чу Динцзян, глядя на её согбённую спину, ощутил странное, почти отеческое чувство, будто в его доме подрастает дочь. В груди поднялась тихая, тёплая нежность.
В прежней жизни, в клане Хуа времён Воюющих царств, он вырос среди множества братьев и двоюродных братьев. Каждый стремился вырваться вперёд, каждый нес на себе груз родовых обязанностей, и потому настоящей привязанности между ними не было. В той среде он стал интриганом, человеком расчёта и холодных планов, не знавшим, что такое семейное тепло. Даже женитьба его была не союзом сердец, а сделкой. Лишь когда судьба заставила его надолго уйти в уединение, он понял, как не хватает рядом человеческого тепла.
В этом мире, если есть хоть один человек, о ком можно думать, и кто думает о тебе, — это уже счастье, уже покой.
Очнувшись от воспоминаний, Чу Динцзян с улыбкой перевернул поросёнка.
Скоро Ань Цзю принесла охапку свежей зелени. Он быстро промыл её, обдал водой, приправил, и нежные листья задышали прохладным ароматом. Ань Цзю посмотрела на них с тоской и тут же перевела взгляд на поросёнка.
