Чу Динцзян любил наблюдать, как она делает вид, будто глубоко задумалась, хотя на деле просто глупит. Он с лукавой улыбкой зачерпнул целую горсть зелени и нарочно громко вздохнул от удовольствия:
— В такую погоду дикая зелень особенно вкусна.
Ань Цзю скривила губы и потянулась пальцем к поросёнку.
Чу Динцзян легонько стукнул её по руке палочками:
— У тебя же вся ладонь в грязи. Потом сама это есть будешь?
Ань Цзю молча отвернулась и принялась терзать ближайшие полевые цветы. Она всегда предпочитала одиночество, и Чу Динцзян не мешал ей. Ему нравилось, когда рядом кто-то есть, но разговоры были не обязательны.
Когда она изрядно помяла цветы, поросёнок уже подрумянился. Чу Динцзян взял кисточку и стал смазывать кожу мёдом — способ, которому научился в странствиях. Обычно его применяли для курицы или баранины, но сладко-солёный вкус баранины ему казался странным. А вот с поросёнком сочетание оказалось чудесным.
Хотя в повседневности он казался человеком простым, стоило ему взяться за дело, и оказывалось, что в нём не меньше утончённости, чем в любом учёном. Даже для пикника он устроил низкий помост, постелил овечью шкуру, поставил маленький столик, а посуду взял из тончайшего белого фарфора, гладкого и прозрачного, словно нефрит. На некоторых чашах были нарисованы изящные орхидеи.
Кроме того, он прихватил две керамические кувшины вина.
Заметив, что Ань Цзю разглядывает посуду, Чу Динцзян сказал:
— Это белый фарфор Юэ времён Тан. Однажды я случайно наткнулся на древнюю печь: две топки оказались запечатаны, и внутри всё сохранилось нетронутым. Качество было превосходное. Я продал почти всё торговцам, а себе оставил этот набор.
Он не был скупым, но понимал, и великие замыслы, и простая жизнь требуют средств, а потому не упускал случая заработать.
Когда мясо почти дошло, Чу Динцзян потянул Ань Цзю к реке умыться.
Она повернула голову и, глядя на его лицо, отражённое в дрожащей воде, не могла отвести глаз.
Стая диких уток вспорхнула, солнце сияло, лёгкий ветер колыхал воду и травы, поднимая блики и лепестки. В прозрачном потоке отражались юноша и девушка — красивая пара, словно сошедшая с картины.
Воздух наполнился тихой, почти осязаемой романтикой. Чу Динцзян зачерпнул ладонью воду и улыбнулся ей мягко, чуть прищурившись. Солнце светило ему в спину, и взгляд его стал глубоким, как старое вино. Его притягательность заключалась не в красоте лица, а в той зрелой, выстраданной глубине, что чувствовалась за каждым движением.
Этой улыбки хватило бы, чтобы любая женщина потеряла голову.
Обычно холодный и твёрдый взгляд Ань Цзю постепенно потеплел, словно солнце коснулось льда, и на её лице появилась едва заметная, но настоящая улыбка.
Чу Динцзян взял её за руку и медленно наклонился.
— Чу Динцзян, — тихо произнесла она.
— М-м? — его голос прозвучал низко, чуть хрипло, с неуловимой, почти чарующей мягкостью.
Он склонился ближе, губы его почти коснулись её, когда она вдруг вздохнула и сказала:
— Ты так похож на мою мать… если не считать вот этой развратной улыбки.
Даже невозмутимый Чу Динцзян едва не поперхнулся воздухом. Сделав глубокий вдох, он сердито прикусил её губу и, потянув за руку, буркнул:
— Пошли есть мясо!
Ань Цзю всё ещё пребывала в трогательном настроении, ведь он только что так заботливо мыл ей руки, как когда-то мать.
Они вернулись к помосту. Ань Цзю села, скрестив ноги, и наблюдала, как он нарезает мясо.
Его губы были плотно сжаты, подбородок напряжён. Похоже, он злился.
Чу Динцзян заметил её взгляд и подумал, что после всех хлопот она могла бы сказать хоть что-нибудь приятное. Он намеренно сохранил серьёзное выражение лица.
Подождав немного, он услышал, как Ань Цзю наконец заговорила:
— Когда ты сбрил бороду, лицо стало слишком открытым. Для политика это не лучшая черта. С бородой тебе было лучше.
Сказав это, она кивнула сама себе, уверенная, что дала ему весьма дельный совет.
