Ли Цинчжи опешил. Первая мысль — опять приступ.
— Садись, — сказал он, решив, что лучше отвлечь разговором, лишь бы не вышла за ворота: всё-таки дворец, за малейшую выходку можно лишиться головы. — Есть, конечно. Завидую генералу Лину: настоящий мужчина должен защищать страну. А сейчас — что за времена!
Ань Цзю кивала с серьёзным видом:
— Хорошая мысль.
Ли Цинчжи удивился: от неё и похвала? Небывалое дело! Он даже захотел позвать Суй Юньчжу, чтобы тот услышал.
— Ладно, продолжай тренироваться, — сказала она и, махнув рукой, вышла.
На ходу она вспомнила, что должна передать Гао Дачжуану лекарство от Мо Сыгуя, и направилась к нему.
Встревоженный Ли Цинчжи поспешил к Суй Юньчжу:
— Что, если за ней не уследим? В прошлый раз на границе едва не вышел скандал. Хорошо, что тогда вмешался господин Чу. А теперь его нет!
Суй Юньчжу колебался:
— У неё слишком сильная духовная сила, если пойдём следом — заметит.
— А если поднимет шум, нас всех накажут, — возразил Ли Цинчжи.
— Хорошо, — согласился Суй Юньчжу, — пойдём, но держимся подальше.
Они скользнули следом, но след Ань Цзю уже остыл.
Во дворце везде стояла Драконья стража, и чужим отрядам лучше не соваться, нарвёшься на неприятности.
— Надо предупредить господина Гао, — решил Суй Юньчжу.
И удача улыбнулась им: они как раз наткнулись на Ань Цзю, разговаривающую с Гао Дачжуаном.
Разумеется, она задала ему тот же вопрос.
В другое время Гао Дачжуан, пожалуй, прожёг бы её взглядом, но, получив от Мо Сыгуя щедрый подарок, пребывал в редком благодушии. Он ограничился лишь тяжёлым вздохом:
— Ты, мелкая, среди ночи будишь деда ради такого? Не знаешь, как я занят? Совсем без ума!
Он и вправду был в хорошем расположении духа. Несколько дней назад, под покровом ночи, он поймал и проучил пару придворных евнухов, что давно ему досаждали, и злость спала.
Ань Цзю, не заметив раздражения, предположила с воодушевлением:
— Если твоя мечта, чтобы у тебя снова вырос… ну, ты понял, — это, конечно, трудно, но, может, Мо Сыгуй справится?
Лицо Гао Дачжуана позеленело. Он сорвал обувь и запустил в неё:
— Ах ты, мелкая коротышка, безумная дурочка! Вместо того чтобы лезть к деду с глупостями, пошла бы лучше к божественному лекарю Мо, пусть вылечит твою голову!
Ань Цзю увернулась и исчезла, словно тень.
Суй Юньчжу и Ли Цинчжи поспешили ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку.
Несмотря на неудачу, Ань Цзю чувствовала себя удивительно легко. Пусть её путь ещё неясен, но впервые за долгое время она сама придумала цель, не связанную с убийством. И это ощущение наполнило её радостью.
Суй Юньчжу и Ли Цинчжи, вернувшись, тихо проскользнули в свои комнаты, делая вид, будто вовсе не выходили.
Наутро, во время дежурства, Суй Юньчжу нарочно взял Ань Цзю с собой, чтобы та не осталась одна и не пошла расспрашивать наследного принца о его мечтах.
Ань Цзю всё ещё пребывала в приподнятом настроении, а вот Ли Цинчжи, сопровождавший принца уже в четвёртый раз, выглядел мрачным.
Она поняла, он наверняка снова застал принца за распутством. За последние две недели тот пропустил лишь два дня без женщин. Выходит, двадцать пять дней из месяца он проводил в «упражнениях». Чего уж удивляться, что Ли Цинчжи в унынии.
Принц, похоже, превзошёл даже отца. Император, хоть и практиковал даосские методы, всё же заботился о здоровье и не предавался утехам ежедневно.
— Глядя на такого наследника, у меня всякое желание служить пропадает, — пробормотал Ли Цинчжи, присев у грядки Суй Юньчжу.
Тот, выдёргивая сорняки, тихо заметил:
— Осторожнее с языком.
— В десяти шагах никого, — возразила Ань Цзю.
— А если переметнуться к другому господину? — спросил Ли Цинчжи.
Суй Юньчжу задумался, но вдруг вспомнил странную деталь и понизил голос:
— В записях Войска Повелителей Журавлей я читал, что раньше бойцы Драконьей стражи обязаны были принимать яд. Почему нас это обошло?
— Вон та команда принимала, — ответила Ань Цзю, кивнув на соседний двор.
Все трое замолчали.
Спустя минуту Суй Юньчжу поманил их ближе и шепнул:
— А если господин Гао просто припрятал яд?
Мысль показалась им вполне правдоподобной. Император доверял Гао Дачжуану безмерно, и тот, верно, оставил сильное впечатление даже у командующего Повелителей Журавлей. Значит, яд, скорее всего, дошёл до его рук и остался там. Иначе почему все приняли, а они нет?
Если так, значит, у Гао Дачжуана есть свой умысел.
Суй Юньчжу взглянул на Ли Цинчжи:
— Больше таких слов не говори, не хватало ещё навлечь беду.
В Войске Повелителей Журавлей служили люди, которым не суждено увидеть дневной свет. Каждый занимался своим делом, но и здесь, как везде, находились те, кто жаждал власти и плёл интриги.
— Когда господин Гао остынет, я попробую расспросить, — сказал Суй Юньчжу.
— А если это не он? — тихо спросила Ань Цзю.
