Мэй Яньжань смотрела на женщину в богатом платье, в каждом движении которой угадывались черты её дочери, и глаза её тоже наполнились влагой.
Мэй Цзю хотела обнять Ань Цзю, но, вспомнив, что та теперь в мужском обличье, неловко опустила руки. Взгляд её скользнул к Мэй Яньжань, задержался, и она вопросительно посмотрела на Ань Цзю.
Мэй Яньжань тоже была в женском наряде, но под маской, и Мэй Цзю не узнала её. Опасаясь, что та не сдержит чувств, Ань Цзю сказала:
— Пойдём внутрь.
Мэй Цзю кивнула. По дороге она то и дело бросала взгляды на Мэй Яньжань и, дойдя до ступеней, оступилась. К счастью, служанка успела подхватить её.
Войдя в комнату, Мэй Цзю отпустила прислугу.
Теперь она внимательно посмотрела на Мэй Яньжань. Их взгляды встретились. Голос Мэй Цзю дрогнул:
— Мама?..
Ань Цзю едва не усмехнулась. И это она узнала! Её собственная мать, даже если бы воскресла и стояла перед ней, вряд ли была бы узнанной её. Слишком глубоко врезался в память тот измождённый, иссохший облик.
— Поговорите, — сказала Ань Цзю и вышла.
За занавесью послышался вздох Мэй Яньжань:
— Цзю-эр…
А потом раздался тихий плач.
Снаружи солнце стояло высоко. Ань Цзю присела на ступени.
— Господин, может, вам удобнее будет в беседке? — робко предложила служанка.
— Не нужно. Отойди, — холодно сказала Ань Цзю.
От её голоса по спине девушки пробежал мороз. Она поспешно отступила на три сажени.
Ань Цзю взглянула на неё: воительница четвёртого ранга, наверняка человек Императора или Хуа Жунтяня.
— Отойди на десять, — приказала она.
Служанка ощутила исходящее от неё давление, но осталась стоять. Тогда Ань Цзю высвободила духовную силу. В голове девушки загудело, и она рухнула без чувств.
Ань Цзю поднялась, перетащила её в сад и ударом по шее погрузила в глубокий сон.
— А тот, что на крыше, — крикнула она, — мне самой тебя снять или уйдёшь по‑хорошему?
В доме голоса Мэй Яньжань и Мэй Цзю смолкли.
Когда наблюдатель исчез, Ань Цзю сказала:
— Продолжайте, я подожду снаружи.
После этой передышки мать и дочь уняли слёзы и стали говорить о прожитых годах.
Лицо Мэй Цзю сильно изменилось, и сперва Мэй Яньжань чувствовала неловкость. Но у всех женщин рода Мэй одинаковые тонкие, чуть вздёрнутые носы; приглядевшись к чертам и выражению глаз, она увидела знакомое сходство и решила, что за время разлуки дочь просто повзрослела.
Ань Цзю сидела на перилах галереи, подставив лицо солнцу. Почувствовав приближение воина третьего или четвёртого ранга, подняла голову.
Вошёл молодой человек в синем. В руках он держал свёрнутый свиток, лицо его, по‑прежнему красивое и светлое, теперь хранило тень усталости.
Хуа Жунцзянь, увидев маску на лице Ань Цзю, улыбнулся шире:
— Не ожидал, что ты всё ещё её носишь.
Сейчас Хуа Жунтянь должен был быть либо во дворце, либо в управе, и Ань Цзю спросила без обиняков:
— Что ты здесь делаешь? Неужели и на невестку брата покусился?
Хуа Жунцзянь смутился:
— Вот как ты обо мне думаешь? А я ведь всё это время ждал тебя.
Ань Цзю не поверила.
— Честное слово! Услышал от привратника, что пришли люди из рода Мэй, и сразу понял — это ты. — Он заглянул в дом. — Почему сидишь снаружи?
— Не твоё дело.
Хуа Жунцзянь не обиделся, сел рядом:
— Помнишь, о чём я говорил в прошлый раз? Подумала?
Ань Цзю догадалась, о чём речь:
— Я ведь тебе отказала. Разве не рад, что избавился от беды?
Он усмехнулся:
— Шутка это была, не принимай всерьёз.
— А ты когда‑нибудь говорил серьёзно? — прищурилась Ань Цзю, глядя на гранатовые деревья в саду.
Хуа Жунцзянь развернул свиток и ткнул её локтем:
— Смотри, это картина, что написал божественный лекарь Мо для нас.
— Для тебя, — холодно заметила она. — При чём тут я?
— Здесь изображена самка! — оживился он, показывая на птицу на свитке.
Ань Цзю посмотрела на него, как на безумца.
Он опустил свиток, улыбка сошла с его лица, в глазах мелькнула усталость. Возможно, он и не хотел жениться на ней, просто рядом не было никого, с кем можно было бы говорить по‑душевному. Он убеждал себя жить спокойно, забыть о тайне своего происхождения, но чем больше старался, тем сильнее ощущал, что всё вокруг не так.
— Четырнадцатая Мэй, — тихо сказал он, сворачивая свиток, — выпей со мной.
Ань Цзю удивлённо подняла брови. В последнее время все норовят излить ей душу. Не заразен ли этот недуг от Чу Динцзяна, вечного «доброго советчика»?
— Просто выпить, — добавил Хуа Жунцзянь.
Он явно хотел выговориться, и Ань Цзю не сомневалась в этом.
— Посмотрим после полудня, — ответила она.
Он снова улыбнулся:
— Договорились. В знак благодарности скажу, к обеду мой брат непременно вернётся.
Ань Цзю нахмурилась. Мэй Цзю ведь человек императора, Хуа Жунтянь наверняка настороже. Их внезапный визит может обернуться для неё неприятностями.
— Как ладят твой брат и его жена? — спросила она.
— Вежливо, как положено супругам. — Он наклонился ближе и шепнул: — Но, говорят, до сих пор не сошлись.
Ань Цзю смерила его взглядом:
— Пошляк.
— Это служанки судачат, я лишь краем уха услышал! — возмутился он. — А ты ещё и язвишь!
