Лоу Сяоу слушала, не отрываясь, и время от времени задавала вопросы:
— А какого размера это должно быть?
— Размер можно менять в зависимости от арбалета, но в среднем около двух цуней (6-7 см), — ответила Ань Цзю.
— А вес? — задумчиво спросила Лоу Сяоу, глядя на рисунок.
Ань Цзю на миг растерялась. Как объяснить, сколько граммов в ляне?
— Очень лёгкая, — сказала она наконец. — На самом деле сила пули зависит не столько от массы, сколько от её скорости. Мы называем это «живой силой» пули: чем она выше, тем сильнее поражение. Представь, если разогнать яйцо до достаточной скорости, оно пробьёт камень, хоть само и разлетится вдребезги.
Это уже была чистая физика, и Ань Цзю могла лишь приблизительно объяснить. С её скромным запасом слов она и так считала, что справилась блестяще. Дальше всё зависело от проницательности Лоу Сяоу.
Та задумалась, а потом вновь спросила:
— А всё‑таки сколько весит?
Теперь вопрос касался уже реального веса. Ань Цзю ничего не оставалось, как попросить принести немного серебра и сравнить.
Она взяла кусочек и сказала:
— Примерно вот столько.
— Но это меньше одной цяни (3-4 грамма)! — удивилась Лоу Сяоу, взвешивая серебро на ладони. — Как же такая лёгкая штука сможет пробить тело?
То, что казалось простым, вдруг обернулось трудной задачей. Но трудность лишь подогрела её азарт.
— Если предположить, что пуля весит меньше цяни, а на расстоянии ста пятидесяти чжан её скорость достигает шестидесяти пяти чжан за вдох, то на тысячу шагов она уже способна убить… — пробормотала она, прикидывая.
Однако всё это были лишь догадки. По опыту Лоу Сяоу знала: пока не испробуешь на деле, не поймёшь, где ошибка.
Вдруг она оживилась и ткнула пальцем в чертёж:
— А ведь не обязательно использовать тот же порох, что в арбалете! Можно попросить старшего брата Мо приготовить особое зелье и поместить внутрь!
Ань Цзю воодушевлённо подняла взгляд.
Если добавить туда яд… биологическая бомба? Мысль была пугающе заманчивой.
Лоу Сяоу, видя её интерес, ещё больше разгорелась и тут же принялась перерисовывать схему пули на бумагу.
— Скорость — главное условие её силы… значит, прежний арбалетный механизм явно слабоват, — бормотала она, уже не отрываясь от работы.
Так она и осталась в доме Ань Цзю, склонившись над столом и переделывая чертёж.
Ань Цзю же отправилась искать Мо Сыгуя за лекарством.
Он, получив от Чу Динцзяна семена ядовитого цветка, наконец выбрался из дома и теперь бродил по острову с корзиной за спиной и двумя тиграми по бокам.
Ань Цзю, сосредоточившись, уловила его присутствие в одном из направлений и пошла туда.
К закату, на берегу реки, большой тигр Да Цзю усердно копал яму лапами, а Мо Сыгуй, держа в зубах трубку, сидел верхом на спине младшего тигра Сяоюэ. Когда яма была готова, он лениво бросал в неё по семечку, а Дацзю засыпал землёй. Так они уже посадили с десяток.
— О, пришла? — протянул Мо Сыгуй, выпуская кольцо дыма. В его прищуренных глазах, отражавших закат, мерцала ленивая усмешка, словно в них расцвёл целый сад персиков.
— У меня кончилось лекарство, — сказала Ань Цзю.
Мо Сыгуй достал из-за пазухи маленький флакон и бросил ей:
— Здесь десять пилюль. Эх, беда с тобой, день без них — и я сам места себе не нахожу!
Ань Цзю убрала флакон.
— Значит, яд всё ещё не выведен?
— Нет, — ответил Мо Сыгуй, выпуская очередное облако дыма. — Потому я и тренируюсь всерьёз! Хочу с помощью истинной энергии нащупать паразита в меридиане, зафиксировать его и потом просто вырезать ножом!
Он глядел на неё с таким воодушевлением, что на лице прямо читалось: «Ну как, гениально ведь придумал, а?»
— Понятно, — спокойно сказала Ань Цзю. — И когда начнёшь?
