После союза Сун ежегодно платила Ляо сто тысяч лянов серебра. Теперь сумма увеличивалась до двухсот пятидесяти тысяч, к тому прибавлялись зерно, утварь, красавицы и прочие дары. Границей становилась река Цюнхэ; земли к северу от неё, включая уезды Чжэньдинфу и Хэцзянфу, отходили Ляо, и им позволялось там пасти скот. Всё это закрепили государственными грамотами, где Сун именовала себя «подданной, приносящей дань».
Государственные грамоты прибыли в Юнчжоу спустя более месяца. Народ, ещё вчера бурливший, вдруг притих. По всей стране воцарилось немое оцепенение. Никто не спорил, не радовался, не возмущался, будто все окаменели.
А ведь это был лучший из возможных исходов. Сун и прежде ежегодно платила Ляо, и разница лишь в том, что теперь унижение стало явным. Серебра в казне хватало, но для учёных людей слова «принести дань» звучали хуже, чем «отдать землю». Ведь признать себя вассалом — значит признать страну рабой. Это было оскорбление, горше всяких выплат.
Кроме того, Сун платила ещё и Западной Ся пятьдесят тысяч лянов формально «в знак умиротворения», но суть та же.
После короткого оцепенения страну охватила горечь. Учёные стали тайно осуждать власть, по улицам поползли насмешливые песни, и двор вынужден был прибегнуть к силе, чтобы заглушить эти голоса.
В середине шестого месяца вышел указ. Сюй Юнь отзывается в столицу.
Он был храбр, но слишком осторожен. В Хэбэе его заслуги меркли рядом со славой Лин Цзыюэ, а теперь, после гибели семидесяти тысяч воинов, ни при дворе, ни среди народа не нашлось тех, кто стал бы за него просить.
Получив приказ, Сюй Юнь подал прошение о прощении в две тысячи слов покаянного письма, а затем, взяв меч, закололся у дворцовых врат, дабы доказать свою чистоту.
Когда цзайфу прибыли, они увидели лишь тело, лежащее в крови.
Он всего лишь попал в ловушку, и поражение было не позором, а случайностью. Но последствия оказались слишком тяжёлыми. Хитрость Ляо стоила им двух полководцев, а взамен они добились того, что Сун признала себя вассалом. Победа была полной.
Многие потом думали: если бы тогда не остановили Лин Цзыюэ, если бы он остался жив, переговоры, возможно, всё равно состоялись бы, но исход был бы совсем другим. Император теперь лишь горько раскаивался.
К счастью, весна выдалась прохладной, и чума в Хэбэе не успела распространиться. Двор вздохнул с облегчением.
Однако вскоре государь тяжело занемог. Те, кто прежде не примыкал ни к одной из сторон, начали искать нового покровителя, и между наследником и вторым принцем вспыхнуло скрытое противостояние.
Дворовые смуты следовали одна за другой, и розыск людей Лин Цзыюэ временно прекратился. После болезни императора о нём больше не вспоминали.
Чу Динцзян не мог покинуть столицу и отправил гонца в Юнчжоу с вестью.
Ань Цзю уехала из Бяньцзина зимой и вернулась тоже зимой, когда снова пошёл густой снег.
На белом поле она увидела Чу Динцзяна в чёрном плаще. На миг ей показалось, будто не прошло и мгновения с их последней встречи.
Ань Цзю ступала по снегу, подошла к нему и улыбнулась:
— Я вернулась.
Чу Динцзян молча обнял её.
Через мгновение он отпустил её и сказал:
— Возвращайтесь в Мэйхуали, найдите Шэн Чанъина.
— Хорошо, — ответила Суй Юньчжу, уведя остальных. Осталась лишь Ань Цзю.
Она подняла руку, откинула с его головы капюшон и тихо сказала:
— Я знала, что ты нарушишь слово. Мы ведь договаривались быть год в разлуке. Если бы мы не вернулись, ты всё равно не смог бы уйти, верно?
