Чу Динцзян, сложив руки на груди, прислонился к дверному косяку и наблюдал за Ань Цзю. Ещё недавно его кольнула лёгкая досада. Казалось, она вовсе не собирается вспоминать ту ночь, а за всё время, что они вместе, не проявила ни смущения, ни неловкости. Он не мог понять, что у неё на сердце.
Снег сверкал, отражая холодный свет, и лицо Ань Цзю в этом сиянии казалось особенно ясным и сосредоточенным.
Чу Динцзян вдруг усмехнулся. Он понял, что просто теряет голову, сам себе усложняя всё. Ведь Ань Цзю всегда была прямой и решительной, без тайных намёков и недомолвок.
Раздался выстрел.
Птицы, кормившиеся в снегу, с шумом взвились в небо.
На первый взгляд, пуля не причинила вреда, но по ощущению Чу Динцзяна его духовная сила уловила, как в сотне шагов отсюда дерево содрогнулось от удара.
Ань Цзю смотрела, как из ствола оружия поднимается тонкая струйка дыма, и медленно выдохнула:
— Неплохо.
Однако она ожидала большего. Пистолет, созданный Лоу Сяоу, отличался дальностью и точностью, но имел и серьёзные недостатки: из-за несовершенных материалов ствол быстро перегревался, и при скоростной стрельбе мог разорваться.
Тем не менее для Великой Сун это было оружие, опередившее время.
— Сколько стоит изготовить один пистолет? — спросил Чу Динцзян.
— Э-э… не знаю, — почесала затылок Лоу Сяоу. — Надо спросить у сестры Чжу.
Все материалы поставляла Чжу Пяньсянь, а Лоу Сяоу никогда не интересовалась ценой.
— Хочешь ввести его в войска? — уточнила Ань Цзю.
Чу Динцзян покачал головой:
— Нет. Но, думаю, генералу Лин это будет любопытно.
Лин Цзыюэ находился всего в шаге от Бяньцина, но словно был отрезан от мира. На острове его боль и тоска лишь множились, день за днём разъедая волю. Ему действительно стоило найти себе дело, чтобы не тонуть в собственных мыслях.
— А давай устроим состязание? — предложила Ань Цзю.
— Какое? — удивилась Лоу Сяоу.
Ань Цзю подняла пистолет: в обойме оставалось три пули — по одной каждому. Победит тот, кто собьёт больше птиц.
Лоу Сяоу умела собирать оружие, но стрелять не обучалась. Судя по её прежним попыткам, даже десять пуль не гарантировали попадания в одну цель.
— Согласен, — сказал Чу Динцзян и подошёл ближе.
— Тогда подожди, я приготовлюсь, — Ань Цзю сунула ему пистолет и юркнула обратно в дом.
Лоу Сяоу не решилась остаться с Чу Динцзяном наедине и поспешила за ней:
— Четырнадцатая, подожди!
Обе возились внутри какое-то время, прежде чем вернулись.
Чу Динцзян вынул обойму, проверил и вставил обратно.
Тем временем птицы, вспугнутые первым выстрелом, снова начали садиться на снег неподалёку.
— Когда начнём? — спросил он, уверенный в своей меткости.
— Подожди, пусть соберутся поближе, — глаза Ань Цзю заблестели, будто перед ней уже стояло блюдо с жареными воробьями.
