Мо Сыгуй стремительно вонзил иглы в тело Сяо Юя, успокаивая его эмоции, дыхание и пульс. Затем поспешил обратно в дом, чтобы собрать аптечку.
— А-Цзю! — он, закинув за плечо ящик с лекарствами, торопливо постучал в дверь.
Доски скрипнули, и на пороге показалось спокойное лицо Ань Цзю.
— Что случилось? — интуитивно спросила она.
Мо Сыгуй вынул из-за пазухи флакон и положил его ей в руку.
— Это лекарство для твоей двоюродной сестры. Пусть пока принимает его. Я вернусь и сниму яд.
Он обычно ленив и нетороплив, редко бывает так взволнован, как сейчас. Ань Цзю невольно насторожилась.
— С Лоу Минъюэ что-то произошло?
Он на миг замер, словно очнулся от тумана, но лицо его оставалось мрачным.
— Да.
— Тогда иди, — сказала она, положив флакон в карман. — Я передам лекарство Мэй Цзю.
Мо Сыгуй поднял руку, хотел что-то сказать, но решил, что это излишне, и лишь похлопал её по плечу. Затем, взяв Сяо Юя, он быстро скрылся в тумане.
— Мо Сыгуй, — окликнула она, — будь осторожен. Вэй Юйчжи, возможно, где-то рядом.
— Знаю, — ответил он, не оборачиваясь. Его силуэт растворился в серой дымке.
Ань Цзю постояла у двери, чувствуя, как в воздухе колышется дыхание Мэй Яньжань. Она сделала вид, будто не заметила.
— Я сама отнесу лекарство, — из-за искусственной скалы вышла Мэй Яньжань.
Она вставала раньше всех. На ней лежала забота о пище для всех обитателей острова. Проходя мимо, случайно услышала разговор Мо Сыгуя и Ань Цзю, а когда прозвучало имя Мэй Цзю, не смогла пройти мимо.
— Тебе ведь не стоит выходить, — осторожно заметила она, не понимая, как та отреагирует.
Ань Цзю не боялась опасности. Она знала, что Вэй Юйчжи, скрывающийся теперь в Ляо, находится в плохом положении и не имеет много сил, и если столкнётся с ним, не станет лёгкой добычей. Но раз Мэй Яньжань сама вызвалась, Ань Цзю не стала препятствовать. Она вынула флакон и бросила его рукой.
— Спасибо, — Мэй Яньжань поймала его, и в глазах её мелькнула тёплая улыбка.
— Не за что, — сказала Ань Цзю.
Они давно жили рядом, и Мэй Яньжань уже немного понимала характер этой девушки. Не зная, через что та прошла, она всё же чувствовала к ней жалость. Постепенно внутреннее сопротивление Мэй Яньжань к Ань Цзю растаяло. Ведь в том, что Мэй Цзю оказалась в нынешнем положении, вина лежала на ней, матери, а не на Ань Цзю.
Обе замолчали. Между ними было всего несколько шагов, но казалось, целая пропасть. Холодный ветер шевелил листья, и неловкость повисла в воздухе.
— Я пойду готовить, — сказала Мэй Яньжань. Она умела ладить с людьми, но рядом с Ань Цзю терялась, не зная, с чего начать разговор.
Ань Цзю кивнула и проводила её взглядом.
Мо Сыгуй, покидая остров Мэйхуали, вскочил на тигра и помчался на север. Ветер свистел в ушах, мысли путались, как сухие листья в вихре. То перед ним вставал образ живой, смеющейся Цю Нинъюй, то холодная, как лёд, Лоу Минъюэ. Постепенно оба лица сливались в одно.
Он понимал, что место, где могла находиться Лоу Минъюэ, далеко от Бяньцзина. Когда он доберётся туда, может быть уже поздно. Но даже если останется лишь тело, он сам должен будет лично его забрать.
Снег на дороге тонко блестел, отражая солнце, и свет резал глаза.
Зима в Бяньцзине уходила вместе с последним снегом. За несколько дней холмы и поля покрылись молодой зеленью.
По городу ходили слухи, будто император выздоровел и вновь управляет делами, но лишь несколько приближённых знали правду: болезнь его стремительно ухудшалась, и жизнь держалась на одном дыхании, поддерживаемом отварами.
В последние дни на острове Мэйхуали стоял лагерь Войска Повелителей Журавлей. Они пришли «пригласить» Мо Сыгуя.
Туман стлался над водой. Все, кто оставался на острове, стояли у пристани, вглядываясь в серую даль.
— Похоже, они собираются высадиться, — сказал Шэн Чанъин.
— Биться или нет? — спросила Ань Цзю.
На острове остались лишь семеро: Ань Цзю, Лин Цзыюэ, Лоу Сяоу, Шэн Чанъин, Суй Юньчжу, Ли Цинчжи и ученика-лекаря. Мэй Яньжань позавчера ушла в особняк Хуа с лекарством и из-за лагеря на берегу не могла вернуться. Чжу Пяньсянь, как обычно, уехала в Бяньцзин сверять счета, и её не будет ещё пять-шесть дней.
— Конечно, сразимся! — глаза Лоу Сяоу засияли. — Я как раз закончила новую водную мину, самое время испытать!
Лин Цзыюэ бросил на неё взгляд, и она тут же съёжилась.
— Разве я не права?.. — пробормотала она.
