— Нас всего семеро, — тихо сказал он и не стал продолжать. Из этих семерых двое, Шэн Чанъин и лекарский ученик в бою скорее обуза, чем помощь.
Сам Лин Цзыюэ был хорошим воином, но его сила в командовании войском, а не в схватках с убийцами. Суй Юньчжу, Ли Цинчжи и Лоу Сяоу — бойцы среднего уровня. Оставалась Ань Цзю, чьи возможности никто толком не знал. С таким составом против десятков мастеров с Доски Повелителей Журавлей, разве это не безумие?
Ань Цзю, скрестив руки, прислонилась к стволу старого гингко.
— Нас восемь, — заметила она.
Все обернулись и увидели у корней дерева толстого тигра Да Цзю, зевающего во всю пасть.
Да Цзю, зевнув, вдруг насторожился: почему все на него уставились? Неужели догадались, что под брюхом он прячет мешочек с ядовитыми семенами? Мо Сыгуй, уходя, бросил ему их на зиму. Вдруг он не вернётся. Тигр решил, что должен сохранить их любой ценой.
Он расправил плечи, и в глазах его мелькнула решимость.
Остальные, не зная истинной причины, ободрились: по крайней мере, этот ядовитый зверь куда полезнее Шэн Чанъина в бою.
К счастью, Цветок грёз вновь ожил, и туман над островом стал гуще, скрывая их от глаз врага.
— Идут, — сказала Суй Юньчжу.
Плеск воды становился всё ближе. Воины Повелителей Журавлей остановились у границы тумана, понимая, что он не прост, и крикнули:
— Есть ли кто на острове?
Голос, наполненный внутренней силой, звучал негромко, но пробивал воздух, будто говорящий стоял рядом.
Никто не ответил. Все колебались: признаться, что здесь люди, или притвориться, будто остров пуст?
Суй Юньчжу велела лекарскому ученику ответить. Скрывать бессмысленно — мастера с духовной силой всё равно чувствовали присутствие людей.
— Наш господин ушёл лечить больного, — звонко откликнулся лекарский ученик. — Вернётся не раньше, чем через несколько месяцев.
— Куда отправился божественный врач Мо? — спросили с берега.
— Не знаю, — ответил мальчик. — Он ушёл в спешке.
— По велению императора мы пришли за лекарством, — продолжил голос. — Пусти нас на остров, возьмём и уйдём.
Если бы это было правдой, не понадобилось бы столько людей. Значит, собираются брать силой.
Остальные не знали о сердечной крови, думали, что император при смерти и войско пришло просить помощи. Но Ань Цзю понимала: всё иначе.
— Это ловушка Вэй Юйчжи, — сказала она и собралась рассказать всё.
— Пойдём внутрь, — предложил Лин Цзыюэ. — Здесь нас могут услышать.
Все кивнули. Лекарский ученик остался у берега, чтобы тянуть время, а туман Цветка грёз надёжно укрывал остров.
В трапезной они расселись за столом.
— Гу Цзинхун, — начала Ань Цзю, — был человеком-лекарством, выращенным двором Ляо, чтобы продлевать жизнь их императору. Но он восстал против своей участи и оставил Мо Сыгуй самое ценное — сердечную кровь. Вэй Юйчжи охотится за ней до сих пор. Если всё это ради спасения нашего императора, скажите, стоит ли отдавать лекарство?
Она не хотела тратить кровь Гу Цзинхуна на того, кто давно ослеп от похоти и власти, но теперь, когда все оказались в осаде, решила спросить мнение остальных.
Суй Юньчжу не ответила прямо.
— При чём здесь Войско Повелителей Журавлей?
— Я знаю, — сказала Ань Цзю, — что в их рядах есть шпион Ляо. Иначе император не узнал бы о сердечной крови.
— Тогда, даже если мы отдадим лекарство, оно всё равно попадёт к Вэй Юйчжи, — заметил Шэн Чанъин. Он лучше других понимал, что значит эта кровь. — Он не стал бы рисковать, если бы не был уверен, что получит её. Значит, шпион занимает высокий пост.
Если Вэй Юйчжи готов раскрыть такого агента ради крови, значит, новый император Ляо тоже доживает последние годы.
— Отдавать нельзя, — первым сказал Ли Цинчжи.
Лин Цзыюэ промолчал, но взгляд его говорил то же. Они не служили нынешнему правителю, но оставались верны Великой Сун. Пусть враг умрёт, тем лучше.
— Верно! Пусть все псы Ляо сдохнут! — выкрикнула Лоу Сяоу.
Если бы не женщина из Ляо, род Лоу не пал бы в одночасье. Её ненависть была не меньше, чем у Лоу Минъюэ. Поэтому, когда та поручила ей возрождение семьи, Лоу Сяоу без колебаний согласилась.
Она всё глубже уходила в изучение оружия. Слабая в бою, она знала, что если попытается убить Елюй Хуанъу, не успеет подойти и на сотню шагов. Но если создаст оружие, способное сокрушить врага, это будет её месть.
Каждый раз, вспоминая смертоносные синие арбалеты Ляо, она чувствовала прилив сил. Её мечта — создать оружие, которое одним ударом превзойдёт их.
