Мальчишка, привыкший к испытаниям под началом Мо Сыгуя, хоть и дрожал, говорил связно:
— Несколько человек вошли в туман и застряли. Тогда они поняли, что даже с масками не пройти, и послали других нырнуть под воду.
— Не тревожься, — ответила Ань Цзю. — Цветок грёз цветёт и под водой, но распространяется только по поверхности воды, не ползёт на остров.
Она наблюдала за ним раньше. Растение любит влагу, стелется по поверхности, но не ползёт на сушу. Все бутоны обращены к воде и даже падают в неё. Рыбы, заплывшие в заросли, теряют ориентацию, словно пьянеют, и вскоре всплывают мёртвыми. Да Цзю обожал ловить этих рыб, и их мясо было ядовитым. Так Ань Цзю поняла, что и под водой Цветок грёз смертелен.
Лицо ученика немного порозовело.
— Тогда ладно.
— Спрячься где-нибудь, — сказала она, закрепляя за спиной Лук Подчиняющий Дракона.
— Это я умею! — крикнул он и стрелой умчался прочь.
Ань Цзю, глядя на его спину, улыбнулась. Подобные безвыходные ситуации она переживала не раз и давно научилась встречать их спокойно.
Она проглотила пилюлю. Когда лекарство растаяло в теле, разум прояснился. С тех пор как она выпила сердечную кровь Гу Цзинхуна, её сознание стало необычайно ясным. Пусть она не владела его искусствами чтения и обмана сердца, но научилась управлять духовной силой без всплесков и разрушений.
После нескольких суровых выговоров Мо Сыгуя она строго следовала его наставлениям, подавляя силу и не позволяя ей вырываться наружу. Казалось, целую вечность не пользовалась Цзинсянь.
Ань Цзю провела ладонью по чёрному луку, в чьих изгибах мерцал красноватый отблеск. Казалось, оружие тихо напевало, жаждая вновь натянуть тетиву.
Когда остальные собрались, она вернулась к делу.
— Сначала попробуем переговоры, — предложил Шэн Чанъин.
Мысль была разумной, но кто пойдёт говорить? У каждого здесь — тайна, которую нельзя раскрывать.
— Я пойду, — сказал Суй Юньчжу. — Я всего лишь безвестный человек из Управления Повелителей Журавлей. Узнают — не страшно.
Все взгляды обратились к Ань Цзю. Истоки этой беды тянулись от неё и Мо Сыгуя, и теперь каждый был готов доверить ей судьбу. В такие минуты нельзя, чтобы кто-то действовал врозь, и все это понимали.
— Хорошо, — решительно сказала она. — Пусть идёт Суй Юньчжу. Среди нас только он и Ли Цинчжи не так заметны, а я в переговорах не сильна.
Решение принято. Суй Юньчжу громко окликнул:
— Кто у вас главный? Выйдите, поговорим!
После короткой паузы из-за тумана донёсся голос:
— Что скажешь?
— Советую не пытаться плыть под водой, — спокойно ответил Суй Юньчжу. — Там куда опаснее, чем на поверхности.
Он слышал слова Ань Цзю о яде Цветка грёз, но не знал, усиливается он в воде или слабеет. Не дожидаясь ответа, продолжил:
— А за этой полосой тумана ещё несколько слоёв ловушек. Всё выращено самим божественным врачом. Не говорите потом, что я не предупреждал.
С той стороны повисла тишина.
Суй Юньчжу сделал вид, будто не знает, кто они и зачем пришли:
— Раз ищете лекарство, ждите на берегу, пока вернётся божественный врач.
Прошло несколько мгновений, и наконец ответили:
— Состояние Его Величества критическое. Мы не можем ждать!
Суй Юньчжу нахмурился. Теперь сомнений не было. Человек, внедрённый Вэй Юйчжи в Войско Повелителей Журавлей, занимает высокий пост. Иначе в разгар борьбы между наследным принцем и вторым принцем никто не осмелился бы разглашать такие вести.
Вэй Юйчжи устроил всё так, чтобы и осада острова, и борьба за трон вспыхнули одновременно. Его замысел оказался куда глубже и коварнее, чем они думали.
Лин Цзыюэ сжал губы. Ему казалось, что Великая Сун превратилась в хрупкий челн, брошенный на волю бурь, а все его прежние усилия ничтожны и смешны. Отчаяние накрыло его с такой силой, что он перестал ощущать страх перед грядущим боем. Внутренняя вражда — что это, если не позор? Он горько усмехнулся.
— Если лекарство столь важно, — сказал Суй Юньчжу, — разве божественный лекарь бросил бы его на острове?
В это время в городе Бяньцзине наследный принц и второй принц уже получили весть с острова. Наследный принц действовал первым. Обвинил брата в заговоре и жажде узурпировать власть. Доказательства были сомнительны, но кому теперь было до истины?
Ань Цзю, запертая на острове, не могла знать, что тот самый бездельник, что когда-то на уроках зевал и норовил уткнуться лицом в женскую грудь, теперь ударил с такой стремительностью, что загнал второго принца в угол.
Сумерки опустились. У стен резиденции второго принца, в тёмном переулке, стояла высокая фигура. Рядом человек склонился в поклоне:
— После двух неудачных попыток Войско Повелителей Журавлей остановилось у берега. Они проверяют оборону острова.
Высокий мужчина кивнул:
— Понял. Возвращайся. Сообщай обо всём.
— Есть! — человек исчез в темноте.
Чу Динцзян поднял голову. Бледный лунный свет очертил резкие черты его лица. Он тихо вздохнул, и пар растаял в воздухе.
Небеса вновь ставили его перед выбором: второй принц или Ань Цзю.
Рыба и медвежья лапа.
