Пистолет, сделанный Лоу Сяоу, вмещал всего десять пуль и не позволял вести непрерывный огонь. Боеприпасов было мало, и никто, кроме Ань Цзю, не мог гарантировать, что каждая пуля найдёт цель. В небе становилось всё больше «больших птиц», и полагаться на одного стрелка было бессмысленно.
Остальные уже сжали рукояти мечей, готовые в тот миг, когда враг коснётся земли, вступить в бой.
Но странное дело, новые «большие птицы», увидев, как их товарищи падают, не спешили вниз, а кружили высоко, настороженно.
Через несколько вдохов из туч посыпался белёсый порошок, перемешанный с редкими каплями дождя. Он быстро окутал весь остров.
Ань Цзю сунула в рот пилюлю Байду цзе и натянула маску.
На острове этих противоядий было хоть горстью бери, но даже они не могли нейтрализовать этот туман. Байду цзе — противоядие, способное нейтрализовать большинство ядов, но оно почти не действовало против усыпляющих средств. Первым рухнул Шэн Чанъин.
Ань Цзю нахмурилась, схватила его за ворот и швырнула на спину Да Цзю, зверя, который был связан с ней невидимой нитью сознания.
— Отнеси его в безопасное место!
Да Цзю понял приказ. Он рванул в чащу, добежал до места, где были зарыты семена трав, разрыл землю и листья, втолкнул Шэн Чанъина в яму и тщательно, с особой тщательностью, засыпал.
Тот попытался вырваться, но зверь ударил его лапой, и тело обмякло.
Когда Да Цзю ушёл, Шэн Чанъин с трудом поднял голову, стряхнул рыхлую землю, открыл рот и нос, чтобы хоть как-то дышать.
Наступила ночь. Туман густел, дождь струился, словно золотая завеса, и в свете фонарей казалось, будто всё вокруг соткано из тончайших нитей света.
Ань Цзю натянула тетиву Лука Подчиняющего Дракона, наложила стрелу и выпустила духовную силу, как прилив. Она ощупывала небо, выискивая позиции Войска Повелителей Журавлей.
Свист! Свист! Свист!
Стрелы прорезали туман, но первыми выстрелили не они. Сверху обрушился дождь стрел.
Ань Цзю отпустила тетиву. Её стрела, быстрая, как ветер, и громовая, как раскат, рассекла туман, столкнулась в воздухе с вражеской стрелой и, разрубив её надвое, не потеряла силы. Она вонзилась прямо в грудь одного из всадников на «большой птице» из Войска Повелителей Журавлей.
Она тут же отскочила, укрываясь от нового залпа.
В доме остальные наблюдали, как стрелы одна за другой вонзаются в землю.
— Похоже, скоро они спустятся, — произнёс Ли Цинчжи.
В тумане Да Цзю, прижав уши, жался в искусственной пещере. Одна стрела упала прямо перед ним, и зверь, вздрогнув, попятился.
— Эти арбалеты выпускают не больше десяти стрел подряд, — тихо сказала Ань Цзю. — Даже если у них есть запасные магазины, перезарядка займёт время. Мы должны занять удобное место для обороны.
Она знала оружие Войска Повелителей Журавлей досконально. Стоило взглянуть на наконечник, и она уже понимала, какой это тип арбалета.
— У господина Мо есть тайный склад лекарств, — предложила она. — Там можно укрыться.
Никто, кроме неё, не знал, где он находится: не в подземелье, а в домике у водопада, на середине склона.
— Туда и пойдём, — решительно сказал Суй Юньчжу.
В тот миг стрелы снаружи действительно поредели.
В тумане только Ань Цзю могла различать путь. Она повела всех вперёд, избегая засад, и вскоре послышался шум воды.
Перед ними был небольшой водопад — не шире трёх чи, прозрачная струя падала в тихий пруд, разбрызгивая белую пену.
Ли Цинчжи пошатнулся, и Ань Цзю подхватила его, взвалила на спину.
Он попытался сопротивляться, но она резко бросила:
— Не двигайся. Сохрани силы.
Суй Юньчжу побледнел, но твёрдо сказал:
— Сейчас не время для гордости, Цинчжи.
Он сжал губы и позволил ей нести себя.
Впереди Лин Цзыюэ выбил ногой дверь. Внутри, побледнев, стоял Яо Тун — лекарский ученик. Увидев своих, он облегчённо выдохнул.
— Что это за усыпляющее средство? — спросила Ань Цзю. — Байду цзе не помогает.
— Не знаю, — признался лекарский ученик. — Но я чувствую запах Цветка грёз. Возможно, если разрушить его основу, туман рассеется.
