Они присели на корни старого дерева, выступавшие из земли. Ань Цзю, прикрыв глаза, устало склонилась к его плечу.
— Чу Динцзян, — прошептала она, — Император при смерти, в Великой Сун, должно быть, творится хаос. Второй принц, наверное, по горло в делах?
Он чуть замялся.
— Не слишком, — ответил коротко.
На самом деле слишком. Всё висело на волоске. Один шаг, и вершина, другой, и бездна. Чу Динцзян метался между долгом и сердцем, но в конце концов решил, пусть судьба решит, кому достанется трон. А сам он должен был прийти сюда, чтобы уберечь Ань Цзю.
— Всё же я опоздал, — тихо сказал он, кладя ладонь ей на глаза. Он чувствовал, как её духовная сила недавно получила удар.
— Не рано и не поздно, — она чуть улыбнулась, прижимаясь к нему. — Ты всегда появляешься, когда мне уже тяжело. Так я совсем разучусь справляться сама.
— Тогда позволь мне справляться за нас обоих, — он склонился и коснулся губами её лба. — Я редко даю обещания, но если сказал, что защищу тебя, сделаю всё возможное. А если однажды не смогу, то хотя бы буду рядом в бою.
— Возвращайся, — прошептала она и, подняв лицо, поцеловала его.
Поцелуй был неглубоким, но в нём сплелись души. Среди крови и тел они делились последним теплом.
Когда губы разомкнулись, Чу Динцзян поднял её на руки.
— Подожди, — сказал он. — Повелители Журавлей только что ушли, я не спокоен.
Ань Цзю не ответила, лишь закрыла глаза, будто уснула.
Он направил духовную силу, чтобы проверить, где находятся остальные, и понёс её туда.
Лин Цзыюэ уже восстановил дыхание и охранял тех, кто ещё медитировал. Увидев, как в дом входит высокий человек в чёрном, он мгновенно напрягся, рука легла на меч. Но, заметив Ань Цзю, сразу опустил клинок.
— С ней всё в порядке?
Чу Динцзян уложил её на ложе, достал из-за пояса бутылочку, высыпал пилюлю и осторожно вложил ей в рот.
— Всё хорошо. Немного покоя и оправится.
Лин Цзыюэ, глядя на израненную женщину, почувствовал стыд. Мужчины сидят здесь, а впереди сражалась она.
— Не кори себя, генерал Лин, — Чу Динцзян уловил его настроение. — А-Цзю сама бросилась на более сотни Повелителей Журавлей. Иначе не получила бы таких ран.
— Это случайность, — вдруг перебила Ань Цзю.
Чу Динцзян нахмурился.
— Если бы я не пришёл, случилась бы беда, — сказал он с раздражением.
Она едва заметно скривила губы.
— По всем расчётам, я бы одна перебила более сотни врагов. А ты явился и всё испортил.
— Чей это был расчёт? — Чу Динцзян едва сдержался. — Ты хоть думала о последствиях?
— Конечно, — спокойно ответила она, приоткрыв один глаз. — Даже если бы я погибла, забрала бы их с собой. Выгодная сделка.
Он тяжело выдохнул. Да, она и правда так думала.
— И что бы я тогда делал? — голос его стал глухим. — Ты умерла бы, а я остался бы мстить воздуху? Ты хоть раз подумала обо мне?
Ань Цзю задумалась, потом, видя, как он кипит, осторожно произнесла:
— Ну… не всех бы убила. Кто-то бы уцелел. Ты смог бы отомстить.
Он опустил плечи. Спорить было бесполезно.
— Ты всё предусмотрела, — сказал он устало. — Отдыхай.
Ань Цзю довольно закрыла глаза.
На этот раз, несмотря на внешнюю браваду, она ясно понимала, что Чу Динцзян действительно заботится о ней. И это чувство она спрятала глубоко в сердце. Постепенно ей стало понятнее, что чувствовала мать. Отец ставил на ней опыты, а она терпела, не сопротивляясь, не из слабости, а потому что в душе было место для добровольного смирения.
Любовь делает человека слепым.
