Она нахмурилась и вернулась к прежней теме:
— И как же ты собираешься действовать умом? Старейшина Чжи — хитрец, он не уступит тебе в расчёте.
Чу Динцзян наклонился ближе и понизил голос:
— Семья Мэй может и не хотеть поддерживать наследного принца. Вот где ключ.
Почему Мэй не желают встать на сторону наследника? Ань Цзю, далёкая от придворных интриг, не могла понять и не стала ломать голову. Она просто хлопнула Чу Динзяна по плечу:
— Тогда всё в твоих руках.
— Пойдём, — сказал он и взял её за руку.
Они вернулись вместе.
В это время второй принц сидел за письменным столом, внимательно изучая карту Императорского города. В руке он держал чашу с парящим чаем. Каждый изгиб улиц был давно отпечатан в его памяти — стоило закрыть глаза, и он видел всё до мелочей.
— Ваше Высочество, — поклонился Чу Динцзян, сложив руки перед собой.
Ань Цзю, подражая ему, повторила поклон.
— Не нужно кланяться, — сказал второй принц, поднимая взгляд.
— Госпожа не может меня оставить одного, настоятельно хочет идти, прошу разрешения, — произнёс Чу Динцзян.
Он сказал это нарочно, чтобы принц не включил Ань Цзю в свой штат, ведь подчинённый и жена подчинённого — разные статусы.
— Ваша супружеская любовь вызывает зависть! — усмехнулся принц. — Как бы то ни было, я признателен госпоже Чу за готовность помочь. Эту доброту Чжао Хо запомнит.
— Ваше Высочество слишком добры, — ответил Чу Динцзян.
Ань Цзю внимательно рассматривала второго принца. Если всё сложится, именно он станет будущим Императором.
Принц не ожидал, что женщина осмелится смотреть ему прямо в глаза. Но, вместо того чтобы рассердиться, он выдержал её взгляд.
В колеблющемся свете свечи её тёмные и безмолвные глаза словно втягивали в себя. В них не было ни гнева, ни угрозы, но от их тяжести принцу почудилось, будто он уже одной ногой в чертоге Яньвана, владыки подземного мира. Лишь усилием воли он сохранил спокойствие.
Ань Цзю не осознавала силы своего взгляда. Она просто отвернулась, когда насытилась.
Принц едва заметно выдохнул, не изменив выражения лица.
Чу Динцзян, уловив малейшие движения, невольно направил духовную силу, чтобы проверить состояние Ань Цзю.
Она краем глаза посмотрела на него, и он сразу отозвал энергию. Всё подтвердилось, её духовная сила вновь выросла.
Когда они вышли из покоев, Ань Цзю спросила:
— Зачем ты меня только что проверял?
— Твоя духовная сила внезапно улучшилась, — удивился он. — Почему?
— Неужели это странно для гения? — серьёзно ответила она.
Чу Динцзян рассмеялся.
— Не веришь? — нахмурилась она. — Известно ведь, что у большинства психически больных есть выдающийся талант хотя бы в одной области.
— А у тебя в какой? — спросил он, сдерживая улыбку.
— Во всех, — уверенно заявила Ань Цзю.
Он едва не рассмеялся, но, боясь рассердить её, лишь тихо сказал:
— Благодарю за наставление, гений.
— Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме, — буркнула она, отворачиваясь.
Ночь густеет.
Под звуки похоронных колоколов весь город Бяньцзин был тревожен.
Повозка остановилась в руинах на западе города, двое мужчин вытащили связанную женщину и бросили в траву.
Она тихо застонала и попыталась вырваться. Любой другой на её месте впал бы в ужас и отчаяние, но в её глазах, похожих на глаза феникса, не было страха, а лишь гнев и скорбь.
