— Что это значит? — спросил он глухо.
Он годами держал брата под надзором, не давая тому ни малейшего шанса собрать собственную силу. Откуда же у него столько бойцов?
— В Войске Повелителей Журавлей есть изменники, — спокойно произнёс Фэн Ши. — А у Его Высочества, как видите, был свой козырь.
Наследный принц метнул на него взгляд, но Фэн Ши уже обернулся к старейшине Чжи.
Принц нахмурился. Имя старейшины он слышал — некогда тот слыл учёным, ныне преподавал в Цзышаньтане. Казалось, что этот сухой, немощный человек не способен даже курицу связать, что уж говорить о битве. Но уже в следующую секунду принц понял, что ошибался.
Старейшина Чжи медленно выпрямил свою согбенную спину. Движение было простое, но в нём чувствовалась мощь, словно перед всеми поднялась гора.
— Приветствую Ваше Высочество, — произнёс он, сложив руки в поклоне.
Наследный принц усилием воли удержал спокойствие и сделал вид, будто хочет поддержать старика:
— На поле боя не до церемоний. Покажи, на что способен, лишь бы убить изменника!
Как и предвидел Чу Динцзяна, в душе старейшины ещё теплилось колебание. Он знал обоих братьев, и ни один не был добродетельным. Кому бы ни досталась власть, роду Мэй не суждено будет возродиться. Но сейчас выбора не оставалось.
Мгновение он стоял, погружённый в мысли, затем коротко ответил:
— Слушаюсь.
Он взял у воина Войска Повелителей Журавлей лук и стрелу, поднял оружие над бурлящей схваткой. Голубоватое сияние заструилось от его пальцев, обвивая древко стрелы, и собрало в её острие крошечный шар света. От этой силы веяло безжалостной решимостью, от которой холодело в груди.
Глаза наследного принца загорелись. Он догадался, что это, должно быть, легендарная стрела Цзинсянь. С такой стрелой второй принц не выживет!
Тетива натянулась.
И в тот миг, когда Чу Динцзяна с Ань Цзю достигли поля боя, они увидели именно эту картину, миг, когда всё решается.
— Перехвати стрелу! — коротко бросил Чу Динцзян. Он не сомневался в её умении. В одно мгновение он выбрал удобную позицию для выстрела и положил ладонь ей на плечо.
Ань Цзю ощутила, как внутренняя сила потоком вливается в её тело. Не задавая вопросов, она сняла со спины Лук Подчиняющий Дракона.
