Позже он постиг технику Цзинсянь, но с тех пор его дух лишь угасал. И всё же он считал, что жертва оправдана.
Лишь теперь понял, насколько был смешон.
— Вот она… настоящая Цзинсянь, — прошептал он, и в его усталых глазах вспыхнул свет.
Как довести оружие до предела своей силы? Мастерство владельца важно, но при равных силах решает другое.
— Боевой дух!
В нём вершина любого оружия.
В той стреле он ощутил не просто внутреннюю силу, а убийственное намерение, доведённое до предела. Словно сама смерть глядела ему в глаза и протягивала руку. Даже он, почти достигший вершины пути воина, почувствовал холод в сердце.
Чу Динцзян перевёл дыхание, чувствуя, как внутренние силы быстро восстанавливаются.
Он понимал, что против Фэн Ши ему не устоять, но пока старейшина Чжи погружён в озарение, шанс нельзя упустить.
— Я отвлеку Фэн Ши, — сказал он. — Если старейшина Чжи снова натянет тетиву, просто уходи с линии выстрела.
— Хорошо, — ответила Ань Цзю.
Чу Динцзян метнулся вперёд, как молния. Его меч Цинфэн без всяких излишеств направился прямо в уязвимое место принца.
Фэн Ши приподнял бровь, шагнул вперёд и заслонил наследника собой.
Озарение длится мгновение. Старейшина Чжи, не теряя ни секунды, вновь поднял лук и прицелился во второго принца. Он не хотел сейчас сражаться насмерть, а хотел постичь больше в поединке.
Ань Цзю была сосредоточена на Чу Динцзяне, который потерял много внутренней силы, и она тревожится.
Второй принц и его охрана видели голубое свечение, но не могли отступать. Наступление требует решимости, а малейшее колебание — поражение.
— Мы расчистим путь для Его Высочества! — крикнул один из телохранителей.
Если нельзя избежать удара, остаётся лишь пожертвовать жизнью мастера девятого уровня, рассеявшего всю силу.
Ань Цзю видела их положение, но понимала, что старейшина Чжи не успел восстановить силы, и его стрела не превзойдёт прежнюю. Вокруг второго принца было достаточно мастеров, готовых умереть за него. А вот Чу Динцзян находился на грани.
Она колебалась лишь миг и вновь подняла Лук Подчиняющий Дракона.
Теперь её целью был не старейшина Чжи, а наследный принц.
Фэн Ши не отходил от принца ни на шаг. Чтобы заставить его отвлечься, нужно было ударить прямо по тому, кого он охраняет.
На луке Подчиняющий Дракона была особая перьевая стрела с шестигранным наконечником, который при выстреле быстро вращался и мог пробить тело насквозь, оставляя кровавую дыру. Это была разработка Лоу Сяоу, вдохновлённая арбалетом Ляо синего света. Пусть не столь мощная, зато практичная.
Ань Цзю вложила в стрелу всю духовную силу. Когда она приблизится к цели на десять шагов, эта сила парализует противника, превращая его в неподвижную мишень и не позволяя никому вмешаться, что повышает точность.
Она была уверена, что кроме трёх мастеров Хуацзин, чьё внимание сейчас занято другим, никто не сможет противостоять её духовной мощи.
— Лучники! Защитить Его Высочество! — раздался крик.
Множество арбалетчиков на крышах и стенах одновременно навели оружие на девушку с луком.
Чу Динцзян сумел отвлечь Фэн Ши. Среди воинов принца затаились убийцы, бойцы Драконьей стражи. Ближе всех к принцу стояли тени Восточного дворца. Они понимали, что Чу Динцзян выдохся, времени мало, нужно действовать. Взгляды пересеклись, решение принято.
Среди хаоса никто не заметил их движений.
Под прицелом сотен арбалетов Ань Цзю вновь оказалась перед выбором: стрелять или отступить.
Тогда она не знала сомнений, а теперь знала.
Когда у человека появляется надежда, он уже не хочет умирать. Ань Цзю только-только обрела смысл жизни и не желала терять его.
Она колебалась лишь миг и решила отступить.
Она только что прекратила действие и увидела, что бой Фэн Ши и Чу Динцзяна достиг критической точки.
Двое сражались так быстро, что фигуры неразличимы. Убить Фэн Ши стрелой сложно.
Значит, снова цель — принц.
Ань Цзю нахмурилась. Слишком много арбалетчиков. Если они выпустят стрелы разом, спасения не будет. Без защитной энергии тела не укрыться от такого дождя.
Мысли мелькали одна за другой, но тело уже действовало само.
Она подняла лук. Сердце было пусто, а шесть чувств ясны как никогда. Она ощущала каждое дыхание, направленное на неё, словно слышала натянутые тетивы и видела цель так ясно, будто стояла в шаге от неё.
Фэн Ши с начала боя имел преимущество, но редко сам сражался, так как другие тени дворца решали большинство убийц. Его убийственная аура была слабее, он контролировал бой, но не мог убить Чу Динцзяна.
Увидев, что Ань Цзю целится в принца, он стал действовать ещё яростнее.
Ань Цзю понимала, что затяжная борьба вредна для Чу Динцзяна. Её цель — отвлечь Фэн Ши, а не убить принца. Поэтому, едва прицелившись, она сразу выпустит стрелу.
Но до того как она отпустила тетиву, сотни арбалетчиков уже начали стрелять.
Дождь стрел обрушился, как рой ос.
