На острове все были уверены, что Чу Динцзян не из тех, кто теряет голову из‑за чувств. Однако лишь спустя три дня тревога охватила всех.
В эти три дня он не ел и не пил. Просто сидел у постели Ань Цзю, словно решил протереть это место до дыр, не отводя взгляда.
— Господин, хоть пару глотков съешьте, — тихо попросил Ли Цинчжи.
Ответа не последовало.
Он не отступил, поднёс чашу с водой:
— Выпейте хоть немного.
Тишина.
Постояв ещё немного, Ли Цинчжи понял, что всё тщетно, и вышел во двор.
Там уже собрались остальные.
— Всё так же? — спросила Чжу Пяньсянь.
— Да, — с горечью ответил он. — Я ведь не мастер слова. Что я могу сказать, чтобы тронуть его? Он сидит, будто врос в землю, и не двинется, пока четырнадцатая не очнётся.
— Его не обманешь красивыми речами, — заметила Чжу Пяньсянь, глядя на плотно закрытую дверь. — Но, может, именно твоя простота ему ближе.
Три дня подряд Ли Цинчжи приносил еду и говорил одно и то же. И каждый раз получал ту же немую стену в ответ.
— Мы, похоже, недооценили, насколько глубоки чувства Динцзяна к четырнадцатой, — вздохнул Шэн Чанъин.
Во дворе повисла тишина. По дорожке послышались лёгкие шаги.
Ли Цинчжи насторожился, но Чжу Пяньсянь сказала:
— Это тётушка Мэй.
И в тот же миг в проёме ворот появилась Мэй Яньжань.
— Что вы все тут делаете? — удивилась она. На острове не любили шумных сборищ, и если люди собирались днём, значит, случилось нечто серьёзное.
Ли Цинчжи, словно ухватившись за последнюю надежду, поспешно объяснил:
— Четырнадцатая в беспамятстве. Господин уже три дня не ест и не пьёт, всё время сидит у неё.
Чжу Пяньсянь метнула на него укоризненный взгляд: не мог ли он сказать мягче? Ведь, как бы ни были сложны отношения между матерью и дочерью, они всё же мать и дочь.
— В беспамятстве? — переспросила Мэй Яньжань.
— В комнате, — ответил Ли Цинчжи.
Она помедлила несколько мгновений и вошла.
Комната была залита солнечным светом, но воздух в ней застыл, словно время остановилось.
Мэй Яньжань подошла к постели. На подушке лежало знакомое лицо, будто спящее, безмятежное. Сердце женщины сжалось. Она знала, что её настоящая дочь сейчас в особняке Хуа, и всё же не могла отделаться от чувства, что перед ней — тоже её дитя.
— Отдохни немного, — тихо сказала она Чу Динцзяну. — У озера, в сливовой роще, стоят люди из Войска Повелителей Журавлей. Кажется, твои подчинённые. Они хотят видеть тебя.
Чу Динцзян чуть шевельнулся. Голос его прозвучал хрипло:
— Второй принц победил.
Это было не вопросом, а утверждением. Наследный принц мёртв. Хотя его сторонники ещё сопротивлялись, исход был предрешён. Оставалась лишь кровавая развязка.
— Да, — кивнула Мэй Яньжань. — Второй принц уже облачён в жёлтую мантию. Через десять дней после избрания состоится церемония восшествия на престол. Всем功臣 обещаны новые титулы и земли. Не знаю, какую роль ты сыграл в этом перевороте, но ведь ради этого ты и трудился, не так ли?
Нет. Не ради славы и не ради выгоды. Он хотел лишь доказать своё существование, исполнить замысел, что жил в сердце. Всё остальное — лишь обуза.
