Теперь она наконец поняла, что память о страхе, отчаянии и одиночестве, запечатлённая в материных глазах перед смертью, навсегда отпечаталась в её душе.
Если бы она тогда осмелилась протянуть руку, если бы в последние мгновения подарила матери хоть крупицу тепла…
Выяснилось, что ненависть её была обращена не только к отцу, но и к себе самой. Она злилась на то, что боялась матери, что так и не сделала для неё ничего, а лишь упрекала за слабость, не понимая, как та уже отдала за дочь всё, что имела.
Может быть, сама судьба даровала возможность всё это искупить?
— Мы справимся, — тихо сказала Ань Цзю, выскользнув из руки Мэй Яньжань, и коротко обняв её. После этого она почти бегом вышла прочь.
Мэй Яньжань, обернувшись, долго смотрела на стремительно ускользающую фигуру. В душе её росло недоумение. Дочь никогда не ходила так быстро и решительно, никогда не произносила слова столь холодным и уверенным тоном.
Немного поразмыслив, она списала всё на недавние потрясения. Какой бы ни стала Цзю-эр, она всё равно оставалась её дочерью.
— Яо Е? — негромко позвала она.
— Госпожа, — тень Яо Е возникла у дверей.
Мэй Яньжань уже вновь обрела спокойную и изысканную осанку:
— Хорошо присмотри за Цзю-эр.
— Будет исполнено.
В это время служанка с лекарствами ожидала во дворе. Мэй Яньжань взяла её с собой и направилась к покоям Мэй Жуянь.
С виду мать и дочь принадлежали к одному роду, к одной породы женщин, но в глубине души они были разными. Мэй Яньжань была эгоистична: просто так она никому добра не делала. И если придёт час, она без колебаний принесёт Жуянь в жертву ради своей родной дочери…
Наутро.
Ни Мэй Цзю, ни Мэй Жуянь не отправились в клановую школу. Мэй Яньжань нарочно собрала их обеих у себя, подробно рассказала об устройстве дома и начала обучать искусству дыхания и управления энергией.
Ань Цзю слушала сосредоточенно, стараясь подчинить себе тело и повторить движения. Мэй Цзю же, полагаясь лишь на инстинкт, пыталась повторять за матерью, но сбивалась и теряла ритм.
— Не торопись, — мягко успокоила её Мэй Яньжань. — Через несколько дней привыкнешь.
— Госпожа, — донёсся снаружи голос Яо Е, — господин Мо слышал, что госпожи нездоровы, и пришёл проведать.
Мэй Жуянь удивилась. Мо Сыгуй жил в чужом доме, и после того случая с озером, о котором судачила вся усадьба, по идее, должен был затаить обиду. Разве не логичнее ненавидеть их?
— Пусть войдёт, — сказала Мэй Яньжань. Обернувшись к Жуянь, она добавила: — Сыгуй неплохо разбирается в медицине, пусть посмотрит твои пальцы. Травма хоть и невелика, но пальцы связаны с сердцем, хороший врач и верное средство избавят от долгих мучений.
— Благодарю, мать, — с искренней признательностью отозвалась Жуянь.
Мэй Цзю, видя, как мать заботится о сестре, тоже почувствовала радость.
Вошёл Мо Сыгуй и сразу заметил гармонию в улыбках матери и дочерей. Он почтительно поклонился:
— Приветствую тётушку.
Сёстры поспешили подняться и поприветствовали его:
— Старший брат.
— Родные люди не нуждаются в лишних церемониях, садитесь, — Мэй Яньжань улыбнулась и внимательно окинула юношу взглядом.
Его миндалевидные глаза, некогда полные ветреной веселости, теперь смотрели спокойно. Простая голубая мантия придавала облику сдержанную статность, а собранное дыхание и невозмутимость делали его почти благородным.
— В последний раз, когда я тебя видела, ты был ещё ребёнком, — с лёгкой грустью сказала Мэй Яньжань.
— А тётушка и сейчас нисколько не изменилась, — ответил он с почтением. — Увидев вас, я на миг словно перенёсся на десять лет назад.
Мэй Жуянь чуть не ахнула от изумления. Этот братец играл роль безупречно. Если бы он сказал подобное в прежней своей манере, это прозвучало бы как пошлое заигрывание, но сейчас это казалось искренней похвалой.
А в улыбке Мэй Яньжань промелькнула тень печали:
— Умеешь ты говорить приятности.
