Если правда всплывёт наружу, связь Чу Динцзяна с семьёй Хуа не удастся так просто отречься от неё. Даже видавший всякое Хуа-цзайфу, закалённый в бурях придворных интриг, не мог не вспотеть. Положение оставалось неясным, и ему ничего не оставалось, как, собравшись с духом, произнести:
— Ваш покорный слуга не ведает.
— Этот человек вдруг появился рядом со мной, — голос Чжао Хо стал глухим, будто он говорил сам с собой, — устранил все преграды на моём пути, а теперь столь же внезапно исчез. Неужели и впрямь Небеса помогают мне?
Хуа-цзайфу едва заметно выдохнул с облегчением. Чу Динцзян совершил подвиг. Хуа не был столь глупым, чтобы открывать молодому Императору правду. Род Хуа лишь только вытащил ногу из трясины, и он не мог позволить, чтобы государь подумал: «Вознёсся благодаря роду Хуа, пал из-за рода Хуа». Раз уж Император склонен считать всё это даром судьбы, пусть будет так.
— Небеса, — мягко подхватил он, — всегда оберегают истинного дракона.
Чжао Хо, хоть и терпеть не мог льстивых речей, на этот раз ощутил странное удовлетворение. Дел у него было невпроворот, и он не стал вдаваться в размышления, но слова Хуа запали глубоко в сердце.
С восшествием нового императора страна погрузилась в шум и ликование. Лишь на острове Мэйхуали всё оставалось по-прежнему тихо.
На четвёртый день после того, как Ань Цзю впала в беспамятство, Чу Динцзян впервые позволил себе отчаяние. Она потеряла контроль над собой.
Взрослый человек не теряет контроля над собой во сне благодаря духовной силе. До сих пор Ань Цзю, хоть и без сознания, сохраняла контроль, значит, в ней теплилась искра сознания. Для тех, чья воля крепка, даже крошечный остаток духовной силы даёт надежду на пробуждение. Но теперь казалось, не осталось и следа.
Мэй Яньжань молча обмыла её тело, сменила постель, а когда всё было закончено, так же, как и Чу Динцзян, застыла у изголовья. Она долго размышляла. Когда-то Ань Цзю чудесным образом появилась в теле Мэй Цзю, может, и теперь судьба даст им ещё один шанс? Другого пути всё равно нет, так что она решила попробовать, хуже не станет.
Мэй Яньжань отправилась с острова, чтобы привезти Мэй Цзю. Может, та сумеет пробудить Ань Цзю.
После смерти покойного Императора Войско Повелителей Журавлей распалось, и отношения между Хуа Жунтянем и Мэй Цзю заметно потеплели. Выйти из дома теперь было несложно, но беременность делала дорогу хлопотной. Хуа Жунтянь выделил ей множество слуг, и лишь к вечеру всё было готово.
Мэй Цзю была на острове Мэйхуали, где когда-то умерла. Возвращаясь туда, она испытывала странное смешение чувств: страх и непонятное облегчение.
Наверное, прежде она жила слишком беспомощно, словно повилика, ищущая, за что бы зацепиться. Теперь, хоть и опиралась на мужа, она ясно понимала своё место. Когда отношения с Хуа Жунтянем были натянуты, ей не позволяли вмешиваться в дела дома; теперь же она стала старшей женой, управляла всем с уверенностью опытной хозяйки, и слуги слушались беспрекословно.
Смерть изменила её и прежде всего в душе.
У берега озера Хуа оставил большую часть прислуги, и Мэй Цзю с двумя доверенными женщинами последовала за Мэй Яньжань на остров.
