Среди побочных потомков, которых некогда избрал сам Основатель династии, нашёлся один, осмелившийся поднять мятеж и занять трон.
Императрица Сяо ещё в самом начале переворота почуяла неладное и, понимая, что ход событий уже не повернуть, велела Призраку тайно переправить Елюй Цюаньцана за пределы Ляо, в земли Великой Сун. Там он должен был скрыть имя, затаиться и ждать часа.
Позднее Императрица Сяо была возведена в сан вдовствующей императрицы и более десяти лет держала власть наравне с новым императором. За десятилетия борьбы она вырастила дочь, Елюй Хуанъу, во всём достойную наследницу её ума и решимости.
— Что до моего укрытия в Мэйхуали, — сказал Елюй Цюаньцан, — то причина проста: в землях Великой Сун моё имя уже раскрыто, а преследование со стороны Ляо стало яростнее. Мне требовалось исчезнуть, дать им поверить, будто я больше не представляю угрозы.
Так «господин Мо» пал в бою на острове Мэйхуали. По крайней мере, так думали все.
— Моя жизнь мне не принадлежит. Уходи, — произнёс Елюй Цюаньцан.
Эти слова, редкие и искренние, были, пожалуй, самым тёплым, что он мог подарить Мэй Жуянь.
— Я уже навлекла на себя гнев семьи Хуа, — сердито сказала Мэй Жуянь. — Лишь помощь господина Вэя спасла меня от смерти. Вернуться в Сун — значит снова искать гибели! Ты — Император, а не в силах защитить даже женщину рядом с собой?
Елюй Цюаньцан вдруг улыбнулся мягко, словно лёд под первыми лучами весны. Он поднялся, подошёл к ней и кончиками пальцев коснулся её щеки. В его взгляде мелькнула непривычная теплота, и Мэй Жуянь невольно застыла.
— У меня в Сун остались верные люди, — тихо сказал он. — Они сумеют оберечь тебя. Ты не понимаешь, что именно Ляо — место, где тебе нет спасения. Я обязан своим восхождением дому Сяо, и скоро непременно женюсь на дочери этого рода.
