— Пусть так, — прошептала она. — Лишь бы остаться рядом, хоть служанкой, хоть рабыней.
Она знала, как унизительно звучат эти слова.
— Послушай меня. Уходи, — голос Елюй Цюаньцана не терпел возражений.
Он понимал, что пока жив, сможет защитить её в стенах дворца, но не знал, сколько дней ему отпущено. С рождения он нёс на плечах тяжесть державы; за ним стояли кланы, интриги, болезни, расчёты и вечная тень борьбы. Жизнь, скрывающаяся в Мэйхуали, была для него подобием сна, а Мэй Жуянь — ярким отблеском в этом сне. Он предпочёл бы, чтобы этот мираж остался в памяти, чем увидеть, как его растопчет реальность.
Мэй Жуянь долго молчала, потом тихо выдохнула:
— А если… не быть Императором? Неужели нельзя?
Сказав это, она сама покраснела, осознав, насколько глупо прозвучали её слова. Даже если бы он и питал к ней чувство, разве мог бы ради неё отказаться от трона?
И всё же, несмотря на опасность, стоило ей лишь увидеть его, и сердце наполнялось покоем, будто нигде в мире нет места безопаснее, чем рядом с ним.
— Не по моей воле всё это, — произнёс Елюй Цюаньцан. — Такова судьба.
Он снял с пояса знак и протянул ей.
— С этим знаком ты сможешь распоряжаться остатками сил усадьбы Пяомяо.
Мэй Жуянь колебалась, но всё же взяла его.
— И что, пользоваться им можно как захочу?
Он кивнул.
— Прекрасно, — сказала она, убирая знак за пазуху. — А где обещанные десять тысяч золотом?
Елюй Цюаньцан понял, к чему она клонит, но не стал спорить. Он велел принести ей денежные расписки Сун.
Мэй Жуянь долго следовала за Вэй Юйчжи и знала, что тот ищет редчайшее лекарство, которое хранится у четырнадцатой Мэй. Когда Елюй Цюаньцан оказался при смерти, Вэй Юйчжи передал несколько драгоценных пилюль ей, велев доставить их в Ляо. Так сбылось её желание увидеть его ещё раз. Теперь всё стало ясно. Лекарство четырнадцатой Мэй — спасение для Елюй Цюаньцана.
Мэй Жуянь приняла решение вернуться в Великую Сун и помочь Вэй Юйчжи добыть лекарство.
