Хуа Жунцзянь, видя, что Ань Цзю говорит серьёзно, больше не стал её отговаривать.
— Ты изменился, — нахмурилась она.
За каких-то полгода Хуа Жунцзянь словно вырос на целую жизнь. И лицо, и взгляд, и походка — всё стало иным. Ань Цзю не нравилось это превращение. Исчез тот беззаботный юноша, с которым она когда-то сидела на берегу великой реки, глядя на звёзды, пила вино и говорила о жизни. Теперь в нём появилась глубина, похожая на ту, что была у Чу Динцзяна, Мо Сыгуя и Вэй Юйчжи. Ань Цзю не презирала эту глубину, но ей был ближе прежний тёплый, живой, немного безрассудный юноша.
— Люди не могут не меняться, — тихо ответил Хуа Жунцзянь и, взглянув на неё, улыбнулся. — А ты не изменилась.
Она действительно искала покой и освобождение, но в самой глубине души её чистота оставалась прежней.
— Уметь хранить своё сердце — тоже дар, — сказал он.
На нём был синий шёлковый халат, поверх чёрный плащ, у горла — мягкий ободок из чёрного меха. Лицо, словно освещённое древней луной, казалось спокойным, но в улыбке пряталась тень грусти.
Ань Цзю вдруг подошла и взяла его за руку.
Хуа Жунцзянь удивлённо поднял глаза.
Тепло её ладони проникло в его пальцы. Она чуть улыбнулась:
— Не всё в тебе изменилось.
Он медленно сжал её тонкие холодные пальцы, чувствуя, как в груди поднимается влага. Когда он сам уже не знал, кто он есть, именно она сказала, что в нём ещё осталось что-то прежнее.
— Спасибо, — прошептал он.
Через мгновение Ань Цзю отняла руку.
Хуа Жунцзянь ощутил пустоту, вздохнул, снял с пояса подвеску и протянул ей:
— Если когда-нибудь тебе будет трудно, приходи с этим в особняк Хуа. Я сделаю всё, что смогу.
Подвеска была не обычным украшением. Из чёрного нефрита было вырезано лицо, на котором можно лишь смутно различить черты, но нельзя определить конкретный облик. В глубине камня мерцали крошечные огни, как звёзды в ночи.
Ань Цзю без церемоний взяла её и спрятала в рукав.
Хуа Жунцзянь улыбнулся. Она всегда была такой, если считает кого-то другом, не колеблется ни в даре, ни в принятии.
— Я ухожу, — сказал он, видя, что она не двигается. — Береги себя, не провожай.
Она хотела что-то объяснить, но он перебил:
— Знаю, ты и не собиралась.
Ань Цзю кивнула.
Хуа Жунцзянь усмехнулся и уже у двери вдруг остановился и обернулся:
— Если передумаешь, возвращайся. Я всё ещё жду. Тогда я женился на Мэй Жуянь, но пока её имя не внесено в родовую книгу, она не моя законная жена.
Он не стал ждать ответа и быстро ушёл.
Реальность бывает прекрасна и потому особенно больна.
Ань Цзю посидела немного, потом вышла позавтракать.
Чу Динцзян стоял под навесом, как всегда, дожидаясь её.
Больные в маленьком дворе уже могли ходить, и Мэй Яньжань больше не носила еду по комнатам. Все собирались в столовой.
Когда Ань Цзю и Чу Динцзян вошли, Вэй Юйчжи и Мо Сыгуй почти доели.
— Сыгуй сказал, что тебе уже можно есть, — улыбнулась Мэй Яньжань, ставя перед ней миску каши. — Сегодня я приготовила лёгкие блюда.
Ань Цзю, заворожённая видом множества закусок, поблагодарила и с жадностью принялась за еду.
Вэй Юйчжи, держа в руке половину маньтоу, невольно застыл, глядя, как она ест, будто голодный волчонок.
Когда она потянулась за одиннадцатым, Чу Динцзян остановил её руку:
— Хватит.
Ань Цзю послушно отпустила, взяла кашу и сделала глоток.
Мо Сыгуй вздохнул:
— Сыта, но рука тянется за ещё одним. Уж больно вкусно готовит тётушка.
Он с наслаждением откусил большой кусок, громко причмокнув.
Вэй Юйчжи взглянул на Ань Цзю. Худая, бледная, с миской простой каши. В его глазах она вдруг стала похожа на девочку, которую обижают отчим и братья. Он чуть приподнял духовную силу, и половинка солёного яйца мягко скользнула к ней.
Чу Динцзян заметил, но не остановил и сам положил ей ещё кусочек.
После еды Мэй Яньжань убрала со стола, и разговор перешёл к делам.
— Божественный врач Мо, как состояние Ань Цзю? — спросил Чу Динцзян.
Мо Сыгуй огляделся и схватил Вэй Юйчжи за рукав:
— Ты ведь тоже мастер Хуацзин, не дай ему так поступать!
— Почему же «так поступать»? — процедил Чу Динцзян. — Божественный врач так усердно лечил Ань Цзю, я просто хочу поблагодарить.
Последние слова он выдавил сквозь зубы, вспоминая, как Мо Сыгуй каждый раз осматривал Ань Цзю без стеснения.
— Господин врач, — вмешался Вэй Юйчжи, не зная сути, но чувствуя, что дело нехорошее, — я ведь больной.
— А-а-а! — завопил Мо Сыгуй и выскочил за дверь. — Чу Динцзян, тронешь меня, забудь, что я когда-нибудь тебе помогу!
Чу Динцзян, проверив его пульс, убедился, что тот не бросит Ань Цзю, и только тогда успокоился.
Снаружи раздались грохот и вопли.
Ань Цзю спокойно взяла ещё один маньтоу, но Вэй Юйчжи метнул в неё острый, как нож, взгляд.
Он смущённо опустил глаза.
Мэй Яньжань поспешно убрала еду, чтобы Ань Цзю не успела стащить ещё.
После завтрака больные вышли подышать. Вэй Юйчжи, укутанный в одеяло, сидел под солнцем, перед ним была шахматная доска, на ветвях белой сливы блестел иней.
Он не был красивым, как Чу Динцзян или Мо Сыгуй, но в задумчивости его лицо приобретало особое притяжение.
Ань Цзю стояла, наблюдая, как он играет сам с собой, и недоумевала: «Зачем это, если неинтересно?»
Но он выглядел увлечённым.
Вэй Юйчжи давно заметил её. Держа белый камешек, он медлил, потом повернулся:
— Хочешь сыграть?
