— Это интересно? — спросила она.
Он кивнул с улыбкой, и когда она села напротив, собрал прежнюю партию.
— Белые или чёрные?
Ань Цзю выбрала белые. Ей нравился свет.
Он стал спокойно и ясно объяснять правила без лишних слов. Даже она, не любившая длинных объяснений, слушала внимательно.
— Доска имеет девятнадцать линий по вертикали и горизонтали, всего триста шестьдесят один пересечений, которые называются точками. На доске есть девять отмеченных маленькими кругами точек — звёздных позиций, центральная из которых — Тяньюань… — медленно рассказывал он.
— Каждый камень имеет дыхание — пустую точку, соседнюю по прямой линии. Камни одного цвета, стоящие рядом, соединяются в группу, и их дыхания считаются вместе. Если рядом стоит камень другого цвета, дыхание исчезает…
— Сложно, — нахмурилась Ань Цзю. — Это ведь просто игра.
— Почему человек выше зверя? — спросил он.
— Из-за ума?
— Верно. Вот потому только человек и может играть в эту игру.
— Хорошо, продолжай.
Он показал ей основные формы, и они начали партию.
В первой он дал ей фору восемнадцать раз и всё равно разгромил. Во второй то же самое. Третья, четвёртая, пятая… Она всё проигрывала, но ошибок становилось меньше.
Чу Динцзян, закончив с Мо Сыгуем, подошёл и, видя её упорство, остался смотреть.
На седьмой партии Ань Цзю не выдержала:
— Теперь ты! — сказала она Чу Динцзяну.
Не из-за обиды, а чтобы понаблюдать и научиться.
Они сели друг против друга. Воздух сразу натянулся, как перед поединком.
Вэй Юйчжи поправил рукав:
— Прошу.
Чу Динцзян взял чёрные.
Ходы следовали быстро, потом всё медленнее. Каждая точка на доске становилась решающей.
Ань Цзю сперва смотрела с интересом, потом заскучала и ушла к Мо Сыгую.
Он сидел среди трав, с опухшими глазами, похожими на орехи.
— Ха! — рассмеялась Ань Цзю. — Похоже, Чу Динцзян заботится о твоих глазах.
— Ещё бы, — буркнул Мо Сыгуй. — Хорошо, что я не сказал, что трогал тебя руками, а то остался бы без рук!
— Пустяки, — сказала она. — Он за это тебя ударил? Я помогу отомстить.
— Правда?
— Неужели я когда-нибудь шутила?
— Тогда пусть он будет вот таким! — Мо Сыгуй ткнул в своё лицо. — Мне ведь жить с этим лицом! А Лоу Минъюэ и так не смотрит в мою сторону. Если ещё и обезображусь, конец.
— Лоу Минъюэ не из тех, кто судит по лицу, — утешила Ань Цзю. — Она не посмотрит на тебя ни красивого, ни безобразного.
— Убирайся! — взвыл Мо Сыгуй. — И своего бесчеловечного Чу Динцзяна забери!
— Я больна, далеко не уйду, — серьёзно ответила она.
Он тяжело вздохнул, накладывая мазь, и спросил:
— Видела Вэй Юйчжи?
— Он с Чу Динцзяном играет.
Мо Сыгуй вскочил, как вихрь, и вылетел во двор.
— Ты устал жить?! — заорал он, увидев их. — Только что израненный, а уже за доской! А ты, Чу Динцзян, подлец! Хочешь убить соперника? Не выйдет! Пока он в моих руках, не умрёт!
Но оба не слушали. Партия шла к кульминации.
Мо Сыгуй, не дождавшись реакции, разозлился, подошёл и ударил по доске. Камни разлетелись, снег окрасился чёрно-белыми точками.
Он схватил Вэй Юйчжи за запястье, ввёл в него потоки истинной энергии, проверил и побледнел.
— Со мной! — приказал он.
Вэй Юйчжи, чувствуя боль в груди, кивнул и пошёл за ним.
— Ты не бережёшь жизнь! Даже если бы я был богом, не дал бы тебе и пятидесяти лет! — ворчал Мо Сыгуй, укладывая его, ставя иглы, давая пилюлю.
— Он выживет? — спросила Ань Цзю.
— А ты отдыхай! — рявкнул Мо Сыгуй. — Сама едва жива, ещё переживаешь за других!
Она посмотрела на спящего Вэй Юйчжи, на его тело, покрытое шрамами, и молча вышла.
Чу Динцзян пошёл с ней.
— Полежи немного, потом пообедаем, — сказал он.
— Я не устала.
— Но врач велел.
Она сняла плащ и легла, не раздеваясь.
— Я помогу тётушке Мэй, — сказал Чу Динцзян.
— Только не бей Мо Сыгуя, я обещала ему отомстить.
Он усмехнулся:
— Хорошо. Но ты больна, сил нет, он это понимает.
Ань Цзю кивнула.
Когда он ушёл, в комнате стало тихо. Хотя жаровни горели, ей было холодно. В груди сжалось, дыхание стало тяжёлым, и вскоре она потеряла сознание.
Мо Сыгуй вошёл, сел у постели и взял её пульс.
Он долго молчал, потом вздохнул:
— Сердечная кровь поистине загадочна.
Он долго думал и примерно нащупал чудеса сердечной крови: она питает другого человека силой жизни и духа. Если бы тогда он сразу влил всю кровь Гу Цзинхуна, Ань Цзю, возможно, обрела бы его способность, семь отверстий просветления. Но время было упущено.
Теперь же кровь, смешанная с лекарствами, ослабла. Даже если император Ляо получит её, болезнь его не исцелится, и это к лучшему.
Кровь Вэй Юйчжи иная: в ней сила духа, и она питает Ань Цзю, но если он умрёт прежде, чем она полностью усвоит её, удар может убить и её.
Хорошо хоть, что он отдал кровь добровольно, потому сила пока мягкая. Но теперь между ними возникла связь: боль Вэй Юйчжи откликается в теле Ань Цзю.
Распространится ли смерть так же? Мо Сыгуй не знал. Это выходило за пределы его врачебного знания.
Однако мысль о новой тайне волновала его. Если он разгадает эту связь, его искусство поднимется на новую ступень.
Он поднял аптечку и весело ушёл.
К обеду двоих не хватало. Утренние «выздоравливающие» снова слегли.
— Ань Цзю утром выглядела здоровой, — сказал Чу Динцзян. — Почему вдруг болезнь? Это связано с Вэй Юйчжи?
Мо Сыгуй, собиравшийся не отвечать, услышав точный вопрос, смягчился.
— Да, — сказал он. — Связано и странно до невозможности.
