Они с ней только что проходили мимо кухни особняка Хуа, где пахло праздничными блюдами, и решили заглянуть. Но едва Ань Цзю подошла к порогу, как её пронзила боль, она чуть не потеряла сознание. Мо Сыгуй понял, что с Вэй Юйчжи что-то случилось, и, не раздумывая, понёс её обратно.
— Ничего, — ответил Вэй Юйчжи. Лицо его было мертвенно-бледным, но взгляд оставался спокоен. — Благодарю за наставление, господин Чу.
Мо Сыгуй усадил Ань Цзю и, не теряя времени, взял пульс у обоих одновременно. Под пальцами биение крови сливалось в одно, будто он держал руку одного человека. Он нахмурился, отпустил Вэй Юйчжи, вновь проверил пульс Ань Цзю, потом снова Вэй Юйчжи. Результат не менялся.
— Вот оно что… — пробормотал Мо Сыгуй и, не поднимая головы, нажал несколько точек на теле Вэй Юйчжи.
После этого разговора болезнь Вэй Юйчжи обострилась. Он вскоре впал в бессознательное состояние. Сначала Мо Сыгуй боялся, что тот не переживёт ночь, но, увидев, как Ань Цзю, пролежав день, вновь ожила, а пульс Вэй Юйчжи стал ровнее, немного успокоился.
Зима тянулась бесконечно. От скуки дни казались ещё длиннее.
Постепенно особняк Хуа ожил: повсюду беготня, радостные лица, смех.
Ань Цзю, сидя на стене, несколько дней наблюдала за этим и, не выдержав, спросила Чу Динцзяна:
— Что они делают?
Тот, хотя и повидал многое, растерянно пожал плечами. Лишь через пару недель он догадался:
— Так ведь Новый год готовят!
— Новый год? — нахмурилась Ань Цзю.
В семье Мэй праздники не имели особого значения. Когда она жила в Мэйхуали, всё её время уходило на учёбу и стрельбу из лука. Праздник там означал лишь одно — общее пиршество, которое неизменно заканчивалось кровью и телами.
Чу Динцзян тоже не придавал этому значения.
Через несколько дней Мэй Цзю явилась сама, приведя с собой целую свиту служанок и старших женщин, чтобы устроить уборку и подготовку к празднику.
Кроме Мэй Яньжань, никто в доме не понимал, зачем такая суета, и все смущённо собрались в комнате Мо Сыгуя.
Мэй Цзю, отпив глоток чая, улыбнулась:
— Скоро Новый год. Я пришла прибраться и принести кое-что к празднику.
Четверо человек и два тигра не проронили ни слова.
Мэй Цзю слегка смутилась, поставила чашку и взяла Ань Цзю за руку:
— Я велела приготовить тебе новые наряды и украшения. Девушке нужно быть красивой. Пойдём, примеришь.
Ань Цзю с неподвижным лицом была уведена в комнату.
Войдя, она остановилась, поражённая, словно попала не туда. Всё вокруг сияло новизной — от мебели до чайной чашки.
— Ты ведь не просто вещи принесла, — заметила она.
Мэй Цзю, увлечённо доставая из сундука женские одежды, удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Ань Цзю опустилась на стул с мягкой меховой подушкой и с удовольствием потянулась.
— Да у тебя, похоже, руки чешутся всё перестроить заново.
Мэй Цзю рассмеялась:
— Я давно хотела привести это место в порядок. Здесь ведь никто не жил, всё старое, кое-что лишь временно поставили. Слишком уж убого. Но раньше ты болела, я не хотела тревожить. Теперь, к празднику, самое время обновить всё. Смотри, что тебе по душе?
Она раскладывала наряды один за другим, на кровати, на столе, и казалось, сундук не пустеет вовсе.
