Ань Цзю постучала шпилькой по шкатулке:
— Ты, белая крольчиха, кого вообще способна считать злым?
— Я изменилась, Ань Цзю, — тихо ответила Мэй Цзю. Она взяла гребень, смочила его каплей масла с запахом османтуса и пригладила волосы. — Я больше не та глупая девчонка, что верила в доброту всего мира. Я тоже могу убить.
— Вот как? — равнодушно произнесла Ань Цзю. — Расскажи, как это, когда кролик кусает.
— Я не убивала собственными руками, — прошептала Мэй Цзю, и гребень в её пальцах задрожал. — Но по моей воле погибли люди. Не один, не два. И по ночам мне кажется, что руки мои грязные, до отвратительного грязные. Они хотели моей смерти, и если бы я не ударила первой, погибла бы сама. Но всё равно грязь не смывается.
В такие минуты Мэй Цзю воображала, будто они с Ань Цзю всё ещё делят одно тело, и тогда становилось чуть легче.
Ань Цзю резко перехватила её дрожащую руку.
— В этом мире убийства не прекращаются. Это естественно. Люди убивают зверей, чтобы жить. Если ты не уничтожишь врага, погибнешь сама. Зачем же мучиться?
В зеркале отражались её тёмные, холодные, решительные глаза.
— Теперь тебе больше не нужно убивать. Забудь. Считай, что всех их убила я.
Мэй Цзю улыбнулась сквозь слёзы.
— На самом деле ты хороший человек.
Хороший, но только для немногих.
Она быстро взяла себя в руки и мягко сказала:
— Ань Цзю, не возвращайся к тому. Живи спокойно. Ты ведь мечтала пасти овец?
Ань Цзю опустила голову, помолчала, потом подняла взгляд. В нём горел упрямый свет.
— Я могла бы исполнить мечту хоть сейчас, но пока не могу жить так. Если не найду выхода, то хоть всех овец в мире отпусти, радости не будет.
Она подняла ладони, белые, как нефрит.
— И я чувствую грязь. Когда в крови поднимается жажда убийства, я чувствую себя ещё более грязной.
Теперь она поняла, почему прежде так раздражалась на Мэй Цзю: не только из-за её слабости, но и из-за чистоты, которой сама была лишена.
Ань Цзю не желала, чтобы все вокруг падали вместе с ней. И потому, услышав, что Мэй Цзю тоже запятнала руки, испытала не удовлетворение, а странную, глухую боль.
— Ладно, хватит о мрачном, — оживилась Мэй Цзю. — Ты очнулась, я родила твоего крестника, впереди ещё долгая жизнь.
Она быстро закрепила причёску и принялась выбирать украшения. Любила подвески, что при ходьбе придают походке мягкую прелесть.
Но она просчиталась. Ань Цзю сделала всего несколько шагов и раздражённо выдернула шпильки.
— В платье и так неудобно, а эти побрякушки только мешают.
— Женщина ради красоты может потерпеть, — попыталась уговорить Мэй Цзю.
— Раньше я не могла тебя тронуть, — холодно сказала Ань Цзю, глядя прямо в глаза. — А теперь могу и побить.
Мэй Цзю вздрогнула и поспешно убрала украшения. Она знала, если Ань Цзю говорит «побью», то побьёт, хоть ты Императрица, хоть сам Император.
— Ладно, ладно, не хочешь — не надевай, — сдалась она.
Но, вспомнив, как Чу Динцзян посмотрит на Ань Цзю, Мэй Цзю снова оживилась. Она накинула ей на плечи меховую накидку и подбодрила:
— Пойдём, покажемся моему двоюродному брату.
Ань Цзю не возражала и пошла следом.
В комнате, куда они вошли, повсюду громоздились связки трав, воздух был густым от дыма. На полу, кто как, лежали трое мужчин.
Когда Ань Цзю распахнула дверь, первым поднял глаза Чу Динцзян, и на миг застыл, поражённый увиденным.
