Он вспомнил ту ночь о «Башне верности и праведности», разговор с братом. Тогда он был потрясён до немоты.
Лишь спустя долгое молчание Мэй Яньжань спросила:
— Так «Секретный свиток Повелителей Журавлей» связан с этим?
— Да, — ответил он. — В нём описан способ пробуждения яда, а также родословные и боевые искусства четырёх семей.
Значит, тот, кто владеет свитком, может заставить все четыре рода повиноваться, а при неповиновении подчинить силой.
Если бы свиток попал к нынешнему Императору, судьба семей вряд ли изменилась бы. Они, как прежде, служили бы двору, выжидая случая вернуть свиток. Но нынешний правитель — узурпатор, он, скорее всего, не знает о существовании свитка. Главный евнух, хранивший тайны, бежал во время падения дворца, а кто-то видел в тот день людей из Ляо. Они, похоже, искали именно его.
Если свиток попадёт к Ляо, их ждёт гибель.
Вдруг с потолка с глухим стуком упала книга, прямо на стол перед Мэй Чжэнцзином.
Следом с балки спрыгнула фигура в чёрном и мягко опустилась рядом с Мэй Яньжань.
Мэй Чжэнцзин вздрогнул, но когда он увидел книгу, глаза его вспыхнули радостью.
— Это он! Свиток!
На обложке крупными, строгими знаками было выведено: «Секретный свиток Повелителей Журавлей».
— Не спеши радоваться, — произнёс Чу Динцзян низким голосом. — Свитков три, хранились в разных местах. Я добыл один, но когда пошёл за остальными, их уже забрали.
Холодная волна окатила Мэй Чжэнцзина, радость сменилась растерянностью.
— К счастью, — продолжил Чу Динцзян, — свиток был один, просто разделён на три части. В этом — родословные Мэй и Лоу. Но не обольщайся, теперь вам остаётся либо скрыться под чужими именами, либо искать остальные части.
Мэй Чжэнцзин пролистал страницы. Способ пробуждения яда здесь отсутствовал. Значит, если свиток попадёт в чужие руки, те, кто скрыты в тени, будут в относительной безопасности. А вот такие, как он, действующие открыто, окажутся под ударом.
Чу Динцзян, заметив его тревогу, сказал:
— Войско Повелителей Журавлей уже пронизано агентами Ляо. Кто знает, сколько сведений они собрали. Если Гу Цзинхун передал им всё, что знал, уничтожать свиток бессмысленно.
Мэй Чжэнцзин поразился:
— Даже он шпион Ляо?
Чу Динцзян не ответил, но взгляд его был подтверждением.
Он пришёл сюда вслед за Мэй Яньжань. Между родом Мэй и Ань Цзю уже пролегла вражда, и когда Мэй Чжэнцзин, унизившись, обратился к нему за помощью, исход был предрешён. Мэй Яньжань не знала всех подробностей и думала, будто Чу Динцзян просто мстит роду Мэй, а Ань Цзю — жертва. Она считала, что, как бы ни сложилось, ненависть не должна пасть на неё. Ведь она не предавала семью. Но всё обернулось иначе.
Мэй Чжэнцзин понимал, почему Чу Динцзян поступает так. Он защищал четырнадцатую Мэй, в чьих жилах тоже текла кровь Мэй. Без свитка Ань Цзю была бы обречена.
В этом свитке не было ни одной боевой техники, только родословные Мэй и Лоу. Даже Чу Динцзян, при всём своём уме, не мог догадаться об этом.
Мэй Чжэнцзин сосредоточил внутреннюю силу, и свиток рассыпался в пепел.
— Я уничтожил старейшину Чжи, ты вернул свиток. Мы квиты, — сказал он спокойно.
— У меня нет возражений, — ответил Чу Динцзян и поднялся.
Мэй Яньжань насторожилась, почувствовав неладное.
Мэй Чжэнцзин тоже понял, что Чу Динцзян не из тех, кто отпускает просто так.
