— Спрячьте всё как следует. Ни в коем случае не позволяйте мне найти, — тихо произнёс Чу Динцзян, опустив взгляд.
Сегодня он уже давно находился в доме, и ни Мэй Чжэнъян, ни Мэй Яньжань даже не почувствовали его присутствия. Кто в этом мире способен остановить такого человека?
Но Мэй Чжэнъян, однажды уже столкнувшийся с ним, знал, что подлость Чу Динцзяна не знает предела.
— Красть? — угол его губ чуть дрогнул. — Я не опускаюсь до столь низких дел. Но если ты не отдашь мне «Сердечное учение», я вырежу всех из рода Мэй, заберу ключ и буду спокойно искать. Вас в роду Мэй осталось немного, даже если убивать по одному в день, времени уйдёт немного.
— Думаешь, угрозами чего-то добьёшься? — спокойно ответил Мэй Чжэнъян. — Мы, люди Мэй, стремимся выжить, но не настолько боимся смерти.
— Достойно похвалы, — усмехнулся Чу Динцзян. — Только что толку в пустом геройстве? Ты ведь знаешь, тот, кого я защищаю, сейчас на том же утёсе, что и вы. Если согласишься помочь, ты не приобретёшь новых врагов, напротив, получишь помощь. Временный союзник тоже союзник. Ты человек разумный, не стану тратить слова. Дам тебе два дня. Если через два дня не услышу согласия, начну убивать.
— Не нужно двух дней. Я согласен, — ответил Мэй Чжэнъян.
— Когда приступим? — лицо Чу Динцзяна оставалось непроницаемым.
Мэй Чжэнъян задумался.
— Путь в тайное место сложен, летом особенно опасен. Если хочешь найти «Сердечное учение», конечно, чем быстрее, тем лучше, но дорога туда и обратно займёт не меньше трёх месяцев.
— Говорят, ты уже бывал там. Неужели даже сотни иероглифов не помнишь?
— Я заходил для тренировки, касался врат тайного места, но внутрь не входил.
— Тогда ты и не знаешь, почему ваш род спрятал «Сердечное учение»?
— Не знаю, — признался он. Этот вопрос давно не давал ему покоя. Когда-то он отверг предложение стать главой рода, и потому многое осталось для него тайной. Теперь, возможно, поход в тайное место даст ответы.
— Если ты владеешь таким секретом, — продолжил Чу Динцзян, — почему не сказал мне сразу, а позволил угрожать себе?
Если бы Мэй Чжэнъян тогда открылся, Чу Динцзян оказался бы в невыгодном положении.
— Это касается самой жизни рода Мэй. Не зная, кто ты, я не мог говорить, — ответил он, понимая, что объяснение звучит слабо. — Вернувшись домой, я приказал искать тайный свиток. К концу месяца, о котором мы договорились, я действительно имел намерение уничтожить руки старейшины Чжи…
В больших кланах подобное случалось нередко, особенно в таких, как Мэй, где ради спасения рода жертвовали отдельными людьми. Мэй Чжэнъян чувствовал жалость и вину, но не считал поступок неправильным.
Когда-то Чу Динцзян дал ему лекарство, чтобы исцелить повреждённую духовную силу старейшины. Мэй Чжэнъян сразу же применил его, но лекарство так и не подействовало.
И лишь когда он колебался у дверей старейшины Чжи, тот на миг пришёл в себя.
Мэй Чжэнъян испытал радость, словно вновь обрёл опору. Он рассказал всё, надеясь, что старейшина найдёт путь, где никто не пострадает. Но тот долго молчал, затем внезапно порезал себе сухожилия на руках и попросил, чтобы, когда свиток будет найден, Мэй Чжэнъян даровал ему лёгкую смерть.
