— Что ты, что ты! — Хуа Жунцзянь шагнул вперёд и поднял его.
Хуа Жунцзянь дал У Линъюаню всё, чего тот мог только мечтать, и даже коленопреклонный поклон не был бы чрезмерным. Пусть многое он уже отпустил, но шанс проявить себя ценил и был благодарен тому, кто его дал.
— Вот она, — сказал Хуа Жунцзянь, — та самая благодетельница, о которой ты всё твердил. Неужели не узнал?
— А! — У Линъюань наконец осмелился взглянуть на Ань Цзю.
Увидев, что Хуа Жунцзянь вошёл с красивой женщиной, он решил, что это кто-то из его близких, и не посмел смотреть прямо. Теперь, когда расстояние сократилось, он увидел глаза, в которых будто отражался свет нефрита, но приглядевшись, различил лишь холодные и мрачные чёрные зрачки, как капли лака, без следа прежнего сияния.
— Благодетельница! — произнёс он и снова поклонился.
Ань Цзю опустила взгляд,
— Не стоит. Сегодня я пришла взыскать долг с процентами.
Сказано было так, что возражений не оставалось.
Хуа Жунцзянь почувствовал горечь на языке и невольно позавидовал Чу Динцзяну. Он знала Ань Цзю: она могла быть резкой, но не бездумной. Её слова всегда имели вес. Она любила заходить в лавку вонтонов У Линъюаня, чтобы хоть ненадолго забыться, и почти никогда не говорила там ничего колкого. Сегодня её холодность была очевидной. У Линъюань выбрал сторону, а его сторона была враждебна Чу Динцзяну.
У Линъюань улыбнулся мягко, словно весенний ветер коснулся лица. Его прежде пустые глаза теперь светились живостью, и это преображало его.
— Если я могу быть полезен, — сказал он, — отдам все силы.
— Даже если я прикажу тебе умереть? — спросила Ань Цзю, глядя прямо.
— Благодетельница не станет, — уверенно ответил он, будто говорил о чём-то давно решённом.
Ань Цзю не поняла, откуда в нём такая уверенность, но не стала тратить время на расспросы. Если судьба сведёт их в Хэцзяне, тогда она и разберётся.
Дворик был невелик, но всё в нём имелось: и кабинет, и гостевая, и кухня.
Они прошли в кабинет. Хуа Жунцзянь, зная, что Ань Цзю не любит лишних слов, кратко изложил суть дела, потом повернулся к ней:
— Я ничего не упустил?
— Всё верно, — кивнула она.
— Я согласен, — без колебаний сказал У Линъюань.
— Неужели только из благодарности? — прищурился Хуа Жунцзянь.
— Нет, — У Линъюань облегчённо выдохнул. — Если я останусь в Бяньцзине, максимум добьюсь чинной, но пустой должности. А я хочу служить в Хэцзяне. Только вот сил у меня немного. Боюсь, не вернусь. А тут сама судьба привела благодетельницу. Она — мой счастливый знак.
— Тогда решено, — сказала Ань Цзю и взглянула на Хуа Жунцзяня.
Тот едва сдержался, чтобы не воскликнуть: «С чего это ты распоряжаешься?»
Подумав, он смирился, ведь У Линъюань — его первый союзник, и поручить дело ему разумно.
— Раз уж всё уладили, пойдём пообедаем, — предложил Хуа Жунцзянь и, незаметно для Ань Цзю, подмигнула У Линъюаню, намекая, чтобы тот не шёл.
— Я должен был сам пригласить благодетельницу, — сказал Вулинъюань, — но сегодня у меня неотложные дела…
— Какие уж у тебя дела, у опального таньхуа? — холодно перебила Ань Цзю и, бросив взгляд на Хуа Жунцзяня, добавила, — из-за обеда столько суеты! Как баба, честное слово.
Сказав это, она развернулась и вышла.
Первая часть фразы относилась к таньхуа, вторая явно к Хуа Жунцзяню. Две острые, как ножи, реплики вонзились им прямо в сердце.
Оба замолчали, не находя слов.
— Только ты, выходит, настоящий мужчина! — процедил Хуа Жунцзянь и поспешил за ней.
У Линъюань помедлил, потом тоже пошёл следом.
