Весной, когда всё вокруг пробуждается, даже застарелые болезни Великой Сун, накопленные за годы смут и смены власти, будто оживают под тихим, неуловимым дождём, питающим землю. Но и в этой зыбкой трясине вдруг проступает новая жизнь.
Внутренний кабинет Запретного дворца, долго погружённый в молчание, внезапно наполнился звонким, чистым смехом. Смех нового Императора, уже сбросившего юношескую неуверенность, прорезал тяжёлые тучи над городом, словно луч солнца, мгновенно рассеивающий мрак.
Несколько цзайфу, сидевших вокруг, каждый думал о своём, но в глубине души все были довольны.
— Генерал Лин всё ещё жив! — воскликнул император. — Небеса хранят Великую Сун!
Хуа-цзайфу, колебавшийся, стоит ли упоминать, что Чу Динцзян спас Лин Цзыюэ, услышав эти слова, промолчал. Небо Великой Сун одно, и это Небо воплощено в нынешнем государе. Отношение Хуа-цзайфу к своему непокорному сыну было сложным: в нём смешались страх, горечь и неугасшая отцовская привязанность. Он не мог отрицать, что тот, рискуя всем ради семьи Хуа, проник в Войско Повелителей Журавлей, и что именно это решительное действие спасло их род от гибели. Как бы ни было, кровь есть кровь, и Хуа-цзайфу хотел помочь сыну выбраться из нынешней западни.
Люди, допущенные в кабинет, не были простыми чиновниками. За годы службы каждый из них успел изучить нрав нового государя, и теперь каждый прикидывал, стоит ли добровольно просить позволения пересмотреть дело Лин Цзыюэ.
Хуа-цзайфу почти не раздумывал. Он тихо произнёс:
— Ваше Величество, если мы решим оправдать генерала Лина, неизбежно затронем имя покойного государя…
Как бы ни поступили, факт оставался фактом. Именно покойный император лично вынес приговор. И как бы ни старались, это бросит тень на его посмертную славу.
Император, однако, не придал этому значения. В его мыслях мелькнуло: «Слава отца столь велика, что одной этой истории её не омрачить». С детства он почитал отца, но никогда не восхищался им — слишком часто мать повторяла: «Когда вырастешь, будь настоящим мужчиной, только не стань таким, как твой отец».
Через некоторое время император задумчиво сказал:
— Отец всю жизнь служил стране и народу. Сейчас Великая Сун нуждается в генерале Лине. Думаю, его дух на небесах не станет упрекать нас. Это дело поручаю тебе, Хуа-цзайфу. Делай, как сочтёшь нужным.
— Приказываю, — Хуа-цзайфу поспешно поднялся и поклонился.
Император говорил легко, но на деле действовать следовало осторожно. Даже если не ради покойного государя, ради чести династии.
В начале пятого месяца Лин Цзыюэ появился в Бяньцзине, чтобы лично предстать перед императором и требовать пересмотра дела.
Его возвращение вызвало бурю. Ведь многие видели, как генерал Лин, раненый множеством стрел, пал под градом стрел на казни. Но если вспомнить внимательнее, никто не мог поклясться, что видел его лицо в тот миг.
