Императорский двор действовал с небывалой скоростью. Всего за полмесяца дело было пересмотрено. Официально объявили, что некто подделал доказательства измены, обманув покойного императора. Тот, осознав истину в последний момент, тайно спас Лин Цзыюэ, чтобы поймать настоящего предателя. Кто был этот предатель и как его поймали, не разглашалось, всё объявили государственной тайной. В итоге покойный государь остался «мудрым и решительным», а генерал Лин — «терпеливым и верным». Всё объяснили «необходимостью обстоятельств».
Нынешний Император пожаловал посмертный титул жене Лина, назвав её «достойной супругой первого ранга», и собственноручно написал надпись, прославляющую «верность и доблесть рода Лин».
Лин Цзыюэ поселился в новом официальном доме великого полководца. Он стоял один посреди пустого, безмолвного двора, и тишина давила на грудь.
Он говорил себе, что вернулся ради страны, но сердце не верило. Он чувствовал вину перед женой, перед сыном. Его семья погибла по воле прежнего государя, а теперь он вновь должен служить дому Чжао.
Пословица гласит: один генерал достигает успеха ценой тысяч костей.
Боль ли это или притуплённое равнодушие, неважно. Он обязан идти вперёд по этой белой кости, чтобы стать тем, кого народ назовёт «богом войны». Только так можно оправдать все жертвы.
Лин Цзыюэ закрыл глаза. Над воротами висела новая табличка с иероглифами «Верность и доблесть». Но сколько бы ни сияло золото надписи, он знал, этот блеск не смоет его внутреннего позора.
— Брат Лин, ты не рад? — тихо спросила Лоу Сяоу, стоявшая под навесом уже давно.
Она не понимала: сегодня день, когда снята несправедливость, почему же он так печален?
Лин Цзыюэ обернулся, скрыв в себе бурю.
— Что ты здесь делаешь?
Лоу Сяоу надула губы, глаза её заблестели от слёз. Это был немой упрёк. Раньше он был строгим и молчаливым, но не холодным. На острове они часто виделись, и он никогда не избегал её, как теперь.
Когда он снова замолчал, она не выдержала:
— Я хочу жить с тобой.
Слова, которые могли бы прозвучать двусмысленно, но Лин Цзыюэ понял их иначе. Девушка ещё не знала любви и под «жить вместе» имела в виду лишь соседство во дворе.
— Возвращайся, — спокойно сказал он. — Хорошо обращайся со своими вещами. Если начнётся война с Ляо, твои изобретения будут очень кстати.
— Мы ведь были друзьями, — упрямо возразила она. — Почему ты вдруг стал другим?
Лоу Сяоу была чистосердечной и наивной. Ей трудно было понять, что творится в душе этого человека.
Лин Цзыюэ посмотрел на неё спокойно, без тени чувства.
— Сяоу, поживи у семьи Шэн Чанъина и его жены. Скоро я уйду на границу, этот дом опустеет.
— Тогда я пойду с тобой.
— Нет.
Он ответил резко, не оставив надежды.
Лоу Сяоу замерла, а потом разрыдалась громко, как ребёнок, которого бросили.
Все знали, хоть она и проста, но не слаба. Когда погиб её род, она не пролила ни слезинки. Но человек может терпеть боль, пока рядом нет никого близкого. Стоит увидеть родное лицо, и вся стойкость рушится.
У Лин Цзыюэ сжалось сердце, но он не обернулся. Он быстро ушёл.
Позади остались всхлипы, обрывающиеся на полуслове. И всё же каждый звук резал ему душу.
«Сяоу, — думал он, — я не могу позволить тебе быть рядом. Я слишком хорошо знаю, чем это кончится. Я не вынесу, если ты станешь следующей жертвой».
Такова судьба воина. Он способен защитить тысячи, но почти всегда теряет тех, кого любит.
Лоу Сяоу, вся в слезах, смотрела, как его фигура растворяется среди густых деревьев и цветов. Голова у неё была мутная, внутри словно каша. Она не могла понять, почему все уходят, оставив её одну: мать, сестра, друзья, теперь и он.
— Ну и не надо! — пробормотала она, вытирая глаза. — Будто у меня нет, куда пойти! Ещё посмотрим, кто кого забудет!
И, всхлипывая, девушка ушла прочь, стараясь не оглядываться.
