— За эти годы я сделал немало жестокого, но ты остался рядом. А Нин Яньли, стоило ей несколько раз ожесточиться из-за той девчонки, уже помыслила о предательстве? — Он усмехнулся, но тут же добавил: — Хотя люди разные, всех под одну мерку не меряй. Главное, чтобы она выполнила порученное. Остальное…
Он бросил взгляд на тёмную библиотеку.
— Пока не замышляет против меня, пусть живёт.
Ходили слухи, что недавно Вэй Юйчжи раздобыл сердечную кровь Гу Цзинхуна, но Мо Сыгуй уже успел переработать её в лекарство. Нин Яньли, изнурив себя, сумела с большим трудом отделить кровь, но количество осталось слишком малым, и её сила была почти утрачена. К тому же, после смерти Гу Цзинхуна сила крови почти исчезла. Елюй Цзинъе подозревал, что принцесса Хуанъу что-то догадалась, потому и послала Нин Яньли проверить, не он ли сам человек-лекарство.
Все прямые потомки рода Елюй страдали одной и той же болезнью, и его кровь обладала тем же действием, что и кровь Гу Цзинхуна.
Мысль об этом вызвала у него приступ тошноты.
— Те, кому Небо предначертало смерть, всё равно цепляются за жизнь, — прошептал он с мрачной усмешкой. — Ну что ж, посмотрим, кто победит — человек или судьба.
Бай У молчал, опустив голову.
Елюй Цзинъе погрузился в раздумья.
Сто лет назад в роду Елюй разгорелась борьба за трон. Старший брат победил, но получил от младшего страшный яд, передававшийся по крови из поколения в поколение. Император искал исцеления и, наконец, один лекарь предложил средство — сердечную кровь человека-лекарства.
Тот же лекарь сказал, если растить такого человека из близкой крови, сила лекарства удвоится. Тогда император тайно приказал схватить сына своего брата и вырастить его как лекарство. Попытка провалилась, но тайный указ остался, и с тех пор каждое поколение повторяло этот грех, пока яд не будет изгнан.
Но какой же это «долг»? В борьбе за трон нет долгов, только победители и побеждённые.
Император Тайцзун, всё же сохранив крупицу братской жалости, велел брать лишь побочных сыновей. Но выращивание человека-лекарства — дело мучительное: малейшая ошибка убивала ребёнка, а иной раз и сам Император не выдерживал боли и кончал с собой. Так с каждым поколением число «лекарей» сокращалось.
К его времени остались лишь два законных и два побочных сына. Оба побочных стали лекарями: один умер в шесть лет, другой в девять. Тогда очередь дошла до него.
Елюй Цзинъе был шестилетним, когда начался процесс, и его страдания были в тысячу раз тяжелее, чем у тех, кого готовили с рождения.
Выражение «умирал и воскресал» не передавало и сотой доли пережитого.
С тех пор Елюй Цзинъе стал жесток и холоден. В постели он проявлял ту же безжалостность: не отказывал женщинам, что сами к нему шли, но после убивал, не оставляя свидетелей.
Только немногие знали, что за этим стояло. Гордый до безумия, он не мог позволить, чтобы его кровь использовали как кровь скота.
— Остался один я, — тихо сказал он.
Если и теперь не удастся, он умрёт сам, не оставив им ни капли надежды. Взойти на трон или погибнуть, утащив всех за собой — обе мысли казались ему одинаково заманчивыми.
На прекрасном, как у небожителя, лице появилась лёгкая спокойная, но дерзкая улыбка, как пламя, готовое разгореться вновь.
